Μπορούν οι Houston Rockets να κάνουν θόρυβο στο NBA;
Ένα σημαντικό δίπολο πάνω στο οποίο δομείται το μπάσκετ στο NBA είναι το δίπολο εμφάνιση-ουσία, το οποίο συμπληρώνεται και από τα συναισθήματα του ενθουσιασμού και της απογοήτευσης. Πόσες φορές έχουμε δει ομάδες να διαπρέπουν στη regular season, κάνοντας εκπληκτικές εμφανίσεις και να στερεύουν από ουσία στα playoffs, όπου τα πράγματα γίνονται σοβαρά και δυσκολεύουν; Και όταν λέω ουσία, εννοώ τα χαρακτηριστικά του πάθους, της προσπάθειας, της αποτελεσματικότητας και της καλής απόδοσης. Ως εκ τούτου ίσως το αίσθημα ενθουσιασμού που είχαμε για μια συγκεκριμένη ομάδα στη κανονική διάρκεια της σεζόν, να μετατραπεί σε αίσθημα απογοήτευσης και διάψευσης ελπίδων. Μπορεί φυσικά σε ορισμένες περιπτώσεις να συμβεί και το ακριβώς αντίθετο, αν και αυτή η πιθανότητα δεν είναι τόσο μεγάλη. Πιο εύκολα πέφτεις εξάλλου από την κορυφή στον πάτο, από ότι ανεβαίνεις από τον πάτο στην κορυφή.
Οι Houston Rockets είναι μια ομάδα που ως τώρα με έχουν διαψεύσει εντελώς και επιτυχώς. Τους υποτίμησα αρκετά πριν καν ξεκινήσει η σεζόν, θεωρώντας πως θα είναι τόσο κακοί από άποψη συνεννόησης ώστε θα καταλήξουν στις χαμηλότερες θέσεις της Δυτικής Περιφέρειας. Τελικά οι Rockets βρίσκονται στην 3η θέση της Δυτικής Περιφέρειας με ρεκόρ 24-11, παίζοντας ένα πολύ διασκεδαστικό μπάσκετ και κερδίζοντας καλές ομάδες. Παίζουν ωστόσο το μπάσκετ που θα τους οδηγήσει σε κάποιο τίτλο; Μπορούν να θεωρηθούν πραγματική απειλή για τις ομάδες του LA; Η απάντηση είναι όχι. Θα μπορούσαν όμως.
Οι Rockets βρίσκονται αρκετά μακρυά από την εκτόξευση τους σε πραγματικούς contenders.
Ο τρόπος παιχνιδιού του Houston είναι κάτι που φέρνει αποτελέσματα στη regular season, όμως δεν είναι κάτι που θα έχει αποτελέσματα μακροπρόθεσμα. Αυτό είναι κάτι που έχει αποδειχτεί περίτρανα τα προηγούμενα χρόνια. Εξάλλου δεν έχουν αλλάξει και κάτι ουσιαστικό στο στυλ παιχνιδιού τους, παρά μόνο έχουν προσθέσει τον Russell Westbrook και κάνουν περισσότερο iso.
Πιο συγκεκριμένα το μπάσκετ που βλέπουμε από τους Rockets μπορεί να περιγραφεί ως εξής. Harden ή Westbrook με την μπάλα...iso, iso, iso, iso, iso, σουτ ή iso, iso, iso, iso πάσα στο τρίποντο και σουτ. Αν σε αυτά προσθέσουμε τα alley oops στον Capela, τις βολές του Harden, τις αντεπιθέσεις και ορισμένες στιγμές, τα σπάνια drives προς τη ρακέτα, τότε έχουμε όλο το σύστημα του Houston. Τώρα θα με ρωτήσετε και με το δίκιο σας: Αφού είναι τόσο μονότονοι, γιατί κερδίζουν τόσο πολύ; Η απάντηση είναι απλή. Πρώτον βαράνε πολλά τρίποντα και δεύτερον διαθέτουν έναν από τους καλύτερους επιθετικούς παίκτες που έχουν υπάρξει ποτέ, ονόματι James Harden και έναν από τους πιο αθλητικούς και αποφασιστικούς παίκτες που έχουν υπάρξει ποτέ, ονόματι Russell Westbrook. Μαζί με αυτά ας προσθέσουμε και το ότι η άμυνα και η σκληράδα δεν μας κάνουν πάντα την τιμή να εμφανιστούν στη regular season, ενώ η κούραση δεν είναι τόσο έντονη.
Ας μιλήσουμε όμως και με ποσοστά. Ο Harden αριθμεί το ιστορικό νούμερο των 38.4 πόντων ανά παιχνίδι με 46% εντός παιδιάς και 38% από την γραμμή των 7.25, παρέα με 7.6 assists ανά παιχνίδι. Ο Westbrook από την άλλη αριθμεί 24.1 πόντους με 42% από το δίποντο και 23% από το τρίποντο, παρέα με 7 assists και 8 rebounds περίπου ανά παιχνίδι. Από εκεί και πέρα κανείς άλλος δεν έχει 15 πόντους μέσο όρο ανά παιχνίδι, ενώ μόνο 3 παίκτες έχουν πάνω από 10. Τι πάει να πει αυτό; Δεν υπάρχει ομαδικότητα. Η μπάλα μοιράζεται διαρκώς μεταξύ Harden και Westbrook. Σε αυτό συνηγορεί και το usage rate, δηλαδή το ποσοστό του χρόνου που κάποιος έχει τη μπάλα στα χέρια. Ο Harden είναι 1ος στη λίγκα και ο Westbrook 6ος.
Ας μιλήσουμε όμως και για κάτι επίσης πολύ ενδιαφέρον. Οι Rockets στηρίζονται σχεδόν εξολοκλήρου στο τρίποντο. Είναι πρώτοι στις προσπάθειες για τρίποντα και πρώτοι στα τρίποντα που βρήκαν το στόχο. Κανείς λοιπόν θα υπέθετε ότι λογικά για να είναι στην πρώτη θέση, θα παίρνουν και σουτ υπό καλές προϋποθέσεις. Όχι και τόσο... Είναι 19οι στο NBA όσον αφορά το ποσοστό από την γραμμή των 7.25. Όσο για το δίποντο, αυτό δεν υπάρχει στο playbook του D'Antoni. Είναι τελευταίοι στη λίγκα στις συνολικές προσπάθειες για δίποντα και προτελευταίοι στα συνολικά δίποντα που βρήκαν στόχο. Έτσι όμως δεν ζεις στα δύσκολα παιχνίδια. Πρέπει να είσαι διατεθειμένος να πάρεις και τους εύκολους πόντους με τα mid range shots και τα drives. Το τρίποντο είναι καλό όσο λειτουργεί. Υπάρχουν όμως και νύχτες που απλά δεν μπαίνει τίποτα, ενώ στην post season που οι άμυνες σφίγγουν, οι πιθανότητες για κάποιο εύκολο σουτ από μακρυά πέφτουν κατακόρυφα. Το κακό είναι πως οι Rockets ποτέ τους δεν το κατάλαβαν αυτό και ως εκ τούτου φέτος βλέπουμε ότι βλέπαμε τόσα χρόνια. Αν δεν μπαίνουν τα τρίποντα, τότε συνεχίζουν να σουτάρουν μέχρι να πάρουν μπρος. Αν δεν πάρουν μπρος, τότε τέλος. Ζουν και πεθαίνουν με το τρίποντο.
Όσο για το αμυντικό κομμάτι, είναι ελάχιστα καλύτεροι από πέρυσι, κυρίως λόγω του Westbrook, αλλά γενικά είναι κακοί. Η λογική τους συνεχίζει να είναι πως πρέπει απλά να σκοράρουν περισσότερο από τον αντίπαλο και όχι να τον σταματήσουν από το να σκοράρει. Και αυτή δυστυχώς η λογική δεν λειτουργεί ποτέ στα playoffs.
Τέλος, ας μιλήσουμε και για τον τομέα κούραση. Οι Harden και Westbrook βρίσκονται στις πρώτες θέσεις του NBA όσον αφορά τα λεπτά που βρίσκονται στο παρκέ. Αυτό σε συνδυασμό με το πολύ υψηλό usage rate, το iso και τα 82 παιχνίδια στη σεζόν, κάνει πολύ κακό στα αποθέματα ενέργειας που έχουν. Αυτή τη περίοδο μπορεί να κάνουν θαύματα, αλλά η ενέργεια τους θα είναι πολύ πεσμένη στην post season, πράγμα που επίσης έχουμε δει να συμβαίνει κάθε χρόνο. Από τη στιγμή που δεν βασίζονται στους συμπαίκτες τους, παρά μόνο στον εαυτό τους, αυτή η κούραση θα μεγαλώνει διαρκώς και η αποτελεσματικότητα τους θα μειωθεί. Το γεγονός, όμως, ότι δεν βασίζονται σε κανέναν άλλον, πάει να πει πως δεν έχουν και πολλούς τρόπους σκοραρίσματος. Είναι, δηλαδή, μονότονοι και προβλέψιμοι, κάτι που αποτελεί την Αχίλλειο πτέρνα τους.
Το συμπέρασμα, λοιπόν, που προκύπτει είναι απλό. Οι Rockets τρέχουν εκατοστάρια και δεν είναι προετοιμασμένοι για μαραθώνιο. Το μπάσκετ τους είναι αποτελεσματικό στη regular season, αλλά δεν έχει τα στοιχεία εκείνα που θα το κάνουν και αποτελεσματικό στα playoffs. Είναι με λίγα λόγια απλά μια ομάδα που βλέπεις για να περνάς ευχάριστα τον χρόνο σου, αλλά άμα κάτσεις λίγο και αναλύσεις το τι δουλεύει στην post season και τι όχι και το τι χρειάζεται κανείς για να επιτύχει εκεί, τότε το Houston είναι αδιάφορο. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει πως με κάποιες αλλαγές στην νοοτροπία δεν μπορεί να αποτελέσει αληθινό κίνδυνο.
Τι χρειάζεται να κάνουν οι Rockets για να τους πάρουμε στα σοβαρά;
Γενικά αυτό που ίσως τους ανέβαζε ένα επίπεδο, θα ήταν να έχουν ο Harden και ο Westbrook περισσότερη εμπιστοσύνη στους συμπαίκτες τους και να μοιράζουν περισσότερο τη μπάλα. Δεν εννοώ να αφήνουν τον καθέναν να δημιουργεί το δικό του σουτ και να του εμπιστεύονται κάποια επίθεση, γιατί καλώς ή κακώς, πέρα του Gordon και λίγο του Capela, οι υπόλοιποι δεν είναι και πολύ ικανοί δημιουργοί. Αυτό που εννοώ είναι ότι σαν ομάδα χρειάζονται απελπισμένα μια επίθεση που θα ρέει. Για να το πετύχουν όμως αυτό, πρέπει να δίνουν περισσότερες πάσες, να κουνιούνται περισσότερο χωρίς τη μπάλα στα χέρια και να επιτρέπουν στους συμπαίκτες τους να έχουν κάποια σουτ παραπάνω. Γιατί δυστυχώς, ως τώρα βλέπουμε πολλές φορές το back court duo του Houston να εκβιάζει επιθέσεις και να μην έχει ούτε την υπομονή ούτε τη θέληση να δώσει σε κάποιον τη μπάλα που πιθανώς να είχε παραπάνω πιθανότητες να σκοράρει. Οκ δεν λέω, καλά τα step back του «Μούσια», όταν όμως σουτάρεις από τα 9 μέτρα, ενώ θα μπορούσες να πασάρεις σε κάποιον άλλο, ρισκάρεις να αστοχήσεις πολύ περισσότερο. Επομένως, θεωρώ πως οι James και Russell θα μπορούσαν να κάνουν απλά ένα βήμα πίσω όσον αφορά το επιθετικό κομμάτι. Εκεί δηλαδή που αριθμούν 38 και 24 πόντους το παιχνίδι, να αριθμούν 34 και 20 αντίστοιχα. Έτσι όχι μόνο δεν θα κουράζονται τόσο, αλλά θα έχουν και τους υπόλοιπους ζεστούς, ώστε να τους βοηθήσουν σε δύσκολα ματς, διότι κακά τα ψέματα, όταν κάποιος έχει 2 σουτ ανά 12 λεπτά, δύσκολα μετά μπορεί να μπει στη ροή του επιθετικού παιχνιδιού.
Ακόμη, εκτός από το κομμάτι του εγωισμού που πρέπει να φύγει, πρέπει να χρησιμοποιήσουν επιτέλους και το δίποντο. Δεν γίνεται να επιδιώκεις μόνο το τρίποντο. Χρειάζεσαι και άλλες επιλογές στις clutch στιγμές για να βάλεις σίγουρα και εύκολα καλάθια. Στα playoffs οι περιφερειακές άμυνες θα σφίξουν πάνω στους Rockets. Εκεί είναι που πρέπει να αναμείξουν λίγο το παιχνίδι τους και να βάλουν και τα drives και mid range shots στο παιχνίδι τους, για να γίνουν περισσότερο απρόβλεπτοι. Είδαμε αρκετές φορές την ξεροκέφαλη στρατηγική του να συνεχίζουν να σουτάρουν ακόμα και όταν δεν μπαίνει τίποτα. Δεν κέρδισαν κάτι από αυτό. Πρέπει να αλλάξουν σκεπτικό λοιπόν. Αν γίνει κάποιο πάγωμα πάλι, πράγμα φυσικό σε shooters, καλό θα ήταν να κερδίσουν momentum αλλιώς.
Συμπεράσματα
Ομάδα με isolation δεν κέρδισε ποτέ και αυτό έχει αποδειχθεί τόσο από τις προηγούμενες ομάδες του D'Antoni όσο και από το ίδιο το Houston τα τελευταία χρόνια. Το κακό είναι ότι δεν άλλαξαν ακόμα λογική, αλλά επιδιώκουν να παίξουν όπως και πρώτα, αγνοώντας πως η δυναμική της Δύσης έχει ανέβει. Όσο για τα πράγματα που αναφέρθηκαν πως θα έπρεπε να διορθώσουν, δεν ξέρω κατά πόσο αυτό είναι εφικτό, αφού η ομάδα έχει χτιστεί ακριβώς για να υποστηρίζει αυτόν τον τρόπο παιχνιδιού που έχουν τώρα.
Το μπάσκετ που παίζουν οι Houston Rockets λοιπόν αν μείνει ως έχει, θα είναι διασκεδαστικό, θα βρεθούν στις 4 πρώτες θέσεις της Περιφέρειας στην κανονική σεζόν και θα βάζουν μεγάλα νούμερα. Στα playoffs όμως, αν δεν αλλάξουν νοοτροπία θα επαναληφθεί ο πρόωρος αποκλεισμός τους. Και αυτό μας το έχει δείξει η ιστορία και η ιστορία δεν κάνει λάθος ποτέ. Ταλέντο έχουν. Θέληση για πρωτάθλημα;
COMMENTS