Το τελευταίο μέρος της κατάταξης των ομάδων.
Στο κλείσιμο αυτού του αφιερώματος, θα γίνει προσπάθεια να αξιολογηθούν οι 10 καλύτερες ομάδες της φετινής σεζόν. Όλες μπαίνουν στην κούρσα με πιθανότητες διεκδίκησης του πρωταθλήματος, άλλες ως φαβορί και άλλες ως αουτσάιντερ, με την καθεμία να έχει να ξεπεράσει τα δικά της ερωτηματικά στον δρόμο που οδηγεί στο τρόπαιο Larry O'Brien τον Ιούνιο, κάτι που καθιστά την σεζόν συναρπαστική και ενδιαφέρουσα. Πάμε να δούμε:
10. Portland Trail Blazers
Οι Blazers έκαναν την υπέρβαση την περασμένη χρονιά, φτάνοντας στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Από αυτή την πορεία έχασαν τα 3/5 της βασικής πεντάδας, με τις απώλειες των Harkless, Aminu και Kanter. Στις θέσεις αυτών ήρθαν ο Kent Bazemore με ανταλλαγή από τους Hawks, ο Anthony Tolliver με το εξαιρετικό του σουτ (αν και πολύ πιθανό να ξεκινάει βασικός ο Zach Collins) και ο Hassan Whiteside με ανταλλαγή από τους Heat. Πρώτα και κύρια η πορεία της ομάδας του Oregon θα κριθεί από το δίδυμο των Damian Lillard και CJ McCollum, αλλά το αν θα πετύχει το κάτι παραπάνω, θα καθοριστεί από την συνεισφορά του υπόλοιπου κορμού, με τους Blazers να δίνουν χώρο και ευκαιρίες στους νέους Simmons, Collins, Hezonja και να περιμένουν την συνεισφορά των βετεράνων Hood, Bazemore, Tolliver και Whiteside. Οι ισορροπίες μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας για την ομάδα του Terry Stotts είναι ιδιαίτερα λεπτές και θα κρίνουν πολλά για το μέλλον της ομάδας.
9. Boston Celtics
Οι περσινές υψηλές προσδοκίες για τους Κέλτες καταβαραθρώθηκαν με την συνύπαρξη του Irving με τους νέους της ομάδας και απέτυχαν σε όλα τα επίπεδα. Ο Kyrie αποφάσισε να κάνει παρέα στον Durant στο Brooklyn και οι Celtics αποφάσισαν να αναπληρώσουν το κενό του, με τον Kemba Walker να αλλάζει για πρώτη φορά ομάδα και να καλείται να κάνει ότι δεν έκανε ο Irving πέρσι. Οι Tatum και Brown έχουν τον χώρο να δείξουν γιατί ο Danny Ainge δεν ήθελε να τους συμπεριλάβει σε οποιοδήποτε πακέτο για τον Anthony Davis, ενώ ευκαιρίες να θυμηθεί τον παλιό καλό εαυτό του θα έχει και ο Gordon Hayward. Ο Marcus Smart θα καλύψει το κενό του Rozier και θα συμπληρώνει ιδανικά όλα τα σχήματα, αλλά το μεγάλο κενό φαίνεται να υπάρχει στην θέση του center με τους Horford και Baynes να αποχωρούν και να αφήνουν ένα μεγάλο κενό στην άμυνα. Ο Enes Kanter έρχεται ως πρώτη λύση, αλλά οι Poirier, Williams και Theis θα παλέψουν και αυτοί να πάρουν λεπτά και ίσως και την θέση του Kanter. Αυτό το κενό στο 5 φαίνεται να είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο που χωρίζει τους Κέλτες από το να κοντράρουν Philadelphia και Milwaukee για τις πρώτες θέσεις της Ανατολής.
8. Golden State Warriors
Μια νέα εποχή ξεκινάει για την ομάδα του Steve Kerr την φετινή σεζόν. Πρώτα απ' όλα ο οργανισμός μετακομίζει σε νέο γήπεδο, το Chase Center του San Francisco. Αυτή η μετακόμιση έρχεται με μια ανανέωση και στο αγωνιστικό επίπεδο, με τους Warriors να χάνουν τον Durant, ενώ φέτος θα στερηθούν στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν και τις υπηρεσίες του Klay Thompson, λόγω του περσινού τραυματισμού του στους Τελικούς. Ο Bob Myers κατάφερε να μετριάσει την απώλεια του Durant, φέρνοντας με ανταλλαγή τον εντυπωσιακό πέρσι D'Angelo Russell, ο οποίος καλείται να καλύψει για όσο χρειαστεί το κενό του Thompson. Ο Draymond Green πρέπει να συνεισφέρει και στο επιθετικό κομμάτι με τον ίδιο τρόπο που το κάνει και στο αμυντικό, ενώ οι ρολίστες της ομάδας θα έχουν το δύσκολο έργο να προσφέρουν σταθερά λύσεις στο επίπεδο παικτών, όπως ο Andre Iguodala και ο Shaun Livingston. Ο Kevon Looney θα παλέψει με τον Willie Cauley-Stein για την θέση του βασικού center, ενώ στο 3 υπάρχει κενό με τους McKinnie, Robinson και Burks να προσπαθούν να το καλύψουν. Όλα θα κριθούν στο πρώτο κομμάτι της σεζόν και στο αν οι Warriors θα ανταπεξέλθουν στην απουσία του Klay. Αν τα καταφέρουν και ο Klay γυρίσει κοντά στον προ-τραυματισμού επίπεδο, τότε όλα είναι πιθανά, αν πάλι κάτι στραβώσει, τότε είναι σχεδόν βέβαιο ότι για πρώτη φορά μετά το 2014, οι Πολεμιστές δεν θα εκπροσωπήσουν την Δύση στους Τελικούς.
7. Utah Jazz
Οι Jazz για 2η συνεχόμενη χρονιά είδαν τους Rockets να τους κλείνουν τον δρόμο, αλλά κυριότερα κατανόησαν ότι ο Donovan Mitchell ήταν υπερβολικά μόνος στο επιθετικό κομμάτι για να μπορέσουν να κάνουν την υπέρβαση. Έτσι αποφάσισαν να του προσφέρουν την απαραίτητη στήριξη στα πρόσωπα των Mike Conley και Bojan Bogdanovic, που δεδομένα μπορούν τόσο να αποφορτίσουν όσο και να συνυπάρξουν με τον Mitchell. Ο Gobert θα συνεχίζει για άλλη μία χρονιά να αποτελεί το σημείο αναφοράς στην ρακέτα, με τον ιδιαίτερα χρήσιμο Ed Davis να έρχεται από πίσω του, ενώ ο Jeff Green ήρθε να προσθέσει ποιότητα και λύσεις στα forwards μαζί με τους Bogdanovic, Ingles και O'Neale. Επί χάρτου οι κινήσεις των Jazz μοιάζουν ιδανικές και μένει να αποδειχθεί αν οι Μορμόνοι είναι ικανοί να κυνηγήσουν την απόλυτη υπέρβαση με αυτό το ρόστερ στην φετινή Δύση.
6. Milwaukee Bucks
Με την περσινή χρονιά να εξελίσσεται ανώτερα του αναμενόμενου και με το παράπονο μιας χαμένης ευκαιρίας να τους μένει στο τέλος, οι Bucks αποφάσισαν να διατηρήσουν στο μεγαλύτερο κομμάτι τον κορμό που τους έφερε σε αυτή την θέση. Έτσι διατήρησαν τους Bledsoe (πριν την Free Agency), Middleton, Brook Lopez και Hill με νέα συμβόλαια, με τους Malcolm Brogdon και Tony Snell να είναι οι παράπλευρες απώλειες, καθώς δεν χωρούσαν και αποχώρησαν από την ομάδα. Στην θέση αυτών οι Bucks αποφάσισαν να ενισχύσουν και άλλο το σουτ γύρω από τον Γιάννη, φέρνοντας τους Matthews, Korver και Bender, ενώ πρόσθεσαν μια αξιόπιστη λύση στο 5 με τον Robin Lopez και ποντάρουν στον Θανάση Αντετοκούνμπο και την ενέργειά του για έξτρα λύσεις. Με τον ανταγωνισμό να μοιάζει αποδυναμωμένος, οι Bucks ξεκινάνε με ελάχιστο στόχο να επαναλάβουν την περσινή πορεία. Για να πετύχουν αυτό αλλά και το κάτι παραπάνω θα χρειαστούν την ίδια εξαιρετική χρονιά από το supporting cast τους, τις έξτρα λύσεις από τα νέα τους αποκτήματα και ίσως την ανέλιξη κάποιου από τους νεαρούς τους παίκτες (Brown, Connaughton και DiVincenzo). Αν συμβούν αυτά, τότε η επιστροφή στους Τελικούς για πρώτη φορά μετά το 1974 θα μοιάζει εξαιρετικά πιθανή.
5. Houston Rockets
Με τους Warriors να τους στερούν για άλλη μία φορά την ευκαιρία να διεκδικήσουν τον τίτλο και με τις δικαιολογίες να μην είναι αυτή την φορά με το μέρος τους, οι Rockets έπρεπε να κινηθούν δραστικά σε αυτή την offseason. Ο διαφαινόμενος τσακωμός του Chris Paul με τον James Harden περιέπλεκε τα πράγματα, όμως η λύση ήρθε από το πουθενά με την απώλεια του Paul George να φέρνει την Oklahoma σε rebuild και τον Russell Westbrook στο σφυρί και τελικά στην παρέα του Harden με τον Paul να ακολουθεί το αντίθετο δρομολόγιο. Στο πλάι τους θα βρίσκεται αναλλοίωτο και ελαφρά ενισχυμένο σε σχέση με πέρσι ένα supporting cast που βασίζεται σε 3&D παίκτες (Tucker, House, Gordon), καλούς ψηλούς αμυντικά που θα τροφοδοτηθούν από το δίδυμο Harden-Westbrook (Capela, Chandler, Nene) και μια σειρά έτερων ρολιστών με συγκεκριμένες αρμοδιότητες (Rivers, Anderson, McLemore, Sefolosha). Η συνύπαρξη Harden-Westbrook μοιάζει να έχει ερωτηματικά, αλλά και πολύ υψηλό potential αν βρεθεί ισορροπία μεταξύ των 2 σε εκτέλεση και δημιουργία. Έτσι, οι Rockets παραμένουν μία ισχυρή δύναμη, με την προοπτική να κυνηγήσουν αυτό που δεν κατάφεραν τα 2 προηγούμενα χρονιά, δηλαδή την παρουσία στους Τελικούς.
4. Denver Nuggets
Οι Nuggets έκαναν πέρσι το πρώτο βήμα στην εξέλιξή τους, μπαίνοντας στα playoffs και φτάνοντας μία ανάσα από τους τελικούς της Δύσης. Πάνω σε αυτή την εξέλιξη πόνταραν το καλοκαίρι, προχωρώντας σε μία ουσιαστικά κίνηση, με την απόκτηση μέσω ανταλλαγής του Jerami Grant, που θα καλύψει τον Paul Millsap και θα συνεισφέρει και σαν center σε αρκετά σχήματα. Κατά τα άλλα το ρόστερ παρέμεινε ίδιο, με το βάθος σε κάθε θέση να αποτελεί το κύριο όπλο του Denver απέναντι στον ανταγωνισμό. Ο Nikola Jokic θα συνεχίσει να ελέγχει την επίθεση, οι Harris και Murray θα απειλούν μέσα και έξω από την περιφέρεια, ενώ Morris και Beasley θα προσφέρουν λεπτά και λύσεις στους κοντούς. Ο Torrey Craig με τον Will Barton θα συνεχίσουν να μοιράζονται το 3, εκτός αν ο Michael Porter Jr στην πρώτη του ουσιαστικά χρονιά δείξει ψήγματα του ταλέντου που θαύμαζαν όλοι πριν τον τραυματισμό του και εκτοπίσει και τους 2, ενώ Millsap, Grant και Plumlee θα εναλλάσσονται δίπλα στον Joker αλλά και χωρίς αυτόν. Η ομάδα της Mile High City έδειξε εξαιρετικά δείγματα πέρσι, η εξέλιξή της θα την ανεβάσει και άλλο και μένει να δούμε αν αυτή η άνοδος αρκεί να δώσει στους Nuggets το κάτι παραπάνω την φετινή σεζόν.
3. Philadelphia 76ers
Μία φάση που θα μείνει στην ιστορία του NBA στέρησε από τους Sixers την ευκαιρία να διεκδικήσουν τον περσινό τίτλο. Η παραμονή του περσινού κορμού ήταν δύσκολη, λόγω οικονομικών συνθηκών, όμως η ομάδα κατάφερε να κάνει το μέγιστο δυνατό με τα μέσα που είχε. Εκμεταλλευόμενη την δύσκολη οικονομικά θέση των Heat, που ήθελαν τον Jimmy Butler, κατάφερε να φέρει τον Josh Richardson που σε βάθος χρόνου μπορεί να αποδειχθεί πιο συμβατός με την ομάδα σε σχέση με τον προκάτοχο του JJ Redick. Με την παραμονή του Butler να μην επιτυγχάνεται, αυτόματα οι Sixers ανανέωσαν τον Tobias Harris, ενώ με τον χώρο που δημιουργήθηκε στο salary cap υπέγραψαν και τον Al Horford, μία κίνηση εξαιρετική σε όλα τα επίπεδα, διότι αποδυνάμωσαν τον ανταγωνισμό των Celtics, έφεραν στην ομάδα τον πολλές φορές δήμιο του Joel Embiid και έχουν και μία σίγουρη δικλίδα ασφαλείας σε περίπτωση τραυματισμού του Καμερουνέζου center. Τέλος, οι Sixers προσπάθησαν να ενισχύσουν τον περσινό αναιμικό τους πάγκο, στο επίπεδο που τους το επέτρεπε ο περιορισμένος τους χώρος, είτε μέσω ανανεώσεων (Korkmaz, Ennis, Scott), είτε μέσω του draft (Thybulle), είτε μέσω της Free Agency (Neto, Burke, O'Quinn). Με την Ανατολή να μοιάζει αποδυναμωμένη στα υψηλά στρώματα και την ομάδα να μοιάζει ελαφρώς ενισχυμένη, ο στόχος μοιάζει να είναι ένας και αφορά την επιστροφή στους Τελικούς μετά το 2001.
2. Los Angeles Lakers
Με την περσινή παταγώδη αποτυχία (που διαφαινόταν εξαρχής με αυτή την δομή του ρόστερ) να είναι ακόμα πιο έντονη εξαιτίας της απουσίας του Lebron από τα playoffs για πρώτη φορά από το 2005, η ανάγκη αλλαγών ήταν επιτακτική σε όλα τα επίπεδα του οργανισμού. Με τον Magic Johnson να αποχωρεί και τον Rob Pelinka να αναλαμβάνει το τιμόνι, η ομάδα της California επέλεξε ένα ιδιότυπο σχήμα με τον Frank Vogel να είναι τυπικά ο head coach και τους Kidd και Hollins στο πλάι του (αναμένοντας ίσως να αναλάβουν αυτοί την θέση του αργότερα). Το καλά κρυμμένο μυστικό του ερχομού του Anthony Davis έγινε και επίσημο, με τους Lakers να θυσιάζουν το σύνολο σχεδόν του νεανικού κορμού τους, για να φέρουν τον δεύτερο superstar που ήθελε ο Lebron. Προσπάθεια έγινε να έρθει και ο τρίτος, με τον Kawhi Leonard όμως να εκμεταλλεύεται την υπομονή των Lakers, να καθυστερεί την απόφασή του και να αφήνει εκτός διεκδίκησης άλλων star τους Λιμνανθρώπους. Τουλάχιστον το χτίσιμο του υπόλοιπου ρόστερ ήταν πολύ περισσότερο ορθολογικό, με τους Bradley και Green να προσφέρουν λύσεις και στις 2 πλευρές του παρκέ, τους Caldwell-Pope, Cook και Daniels να ανοίγουν χώρους με το σουτ τους, τους Dudley και Rondo να δίνουν λύσεις με την εμπειρία τους και τους McGee και Howard να συνθέτουν το δίδυμο που θα κρατήσει τον Davis μακριά από το μισητό για αυτόν 5. Το ρόστερ μοιάζει ιδιαίτερα λειτουργικό, ο Lebron είναι αποφασισμένος να γράψει την δική του ιστορία με τους Lakers, ο Davis θέλει να δείξει ότι είναι ικανός να προσφέρει σε μία ομάδα πρωταθλητισμού και ο μόνος στόχος των Lakers είναι η επιστροφή στην κορυφή.
1. Los Angeles Clippers
COMMENTS