Λίγο πριν την έναρξη της σεζόν προσπαθούμε να κατατάξουμε τις ομάδες σε αυτό το σημείο της χρονιάς.
Τα τελευταία χρόνια, οι σεζόν στο NBA ξεκινούσαν με αρκετό όπως πάντα ενδιαφέρον για τους φίλους του αθλήματος, αλλά και με ένα παράπονο. Η μετακίνηση του Durant στους Warriors καθιστούσε τις συζητήσεις περί πρωταθλήματος ανούσιες, με 2 στα 3 πρωταθλήματα να καταλήγουν εύκολα ή δύσκολα στην Bay Area (και το 3ο να του το στερούν οι τραυματισμοί). Εντούτοις, η φθορά που δεδομένα προκαλούν τέτοιες πορείες και η αρνητική κριτική του κοινού, προκάλεσαν τριγμούς στο οικοδόμημα και ουσιαστικά έφεραν τον Durant στην πόρτα της εξόδου πολύ πριν λήξει η χρονιά. Αυτό από μόνο του θα αρκούσε να φέρει αλλαγές στο πρωτάθλημα, αλλά ήρθε να συνδυαστεί με το κύμα της εποχής, που δίνει αρκετή δύναμη στα χέρια των παικτών, ώστε να αποφασίζουν οι ίδιοι που θα καταλήξουν και συνήθως με ποιους συμπαίκτες. Αυτή η τακτική δημιούργησε νέα μεγάλα ντουέτα στο πρωτάθλημα, άμεσα ή έμμεσα και σε συνδυασμό με την ωρίμανση άλλων ομάδων που προσέθεσαν κομμάτια στους ήδη υπάρχοντες κορμούς τους, μας φέρνουν για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια να απορούμε για το που θα καταλήξει ο τίτλος. Μέσα σε αυτό το μπερδεμένο σκηνικό, θα γίνει μια προσπάθεια αποκρυπτογράφησης για το που βρίσκονται οι ομάδες, τουλάχιστον σε αυτό το σημείο της σεζόν, ξεκινώντας στο 1ο μέρος με αυτές που δεν θα συγκεντρώσουν τόσο τα φώτα της δημοσιότητας την φετινή σεζόν.
30. Charlotte Hornets
Τόσα χρόνια οι Hornets ήταν στο γκρουπ των ομάδων που διεκδικούσαν την είσοδο στα playoffs (άλλοτε επιτυχημένα, άλλοτε όχι) εξαιτίας, εν πολλοίς, της αδύναμης Ανατολής και του Kemba Walker. Το πρώτο συνεχίζει να υπάρχει, το δεύτερο όχι, με τους Hornets να διώχνουν με τις αποφάσεις τους και χωρίς να πάρουν αντάλλαγμα, το μεγαλύτερο τους περιουσιακό στοιχείο (έχασαν επίσης και τον Jeremy Lamb που έδειχνε ο 2ος καλύτερος παίκτης του ρόστερ). Αντί αυτού έφεραν τον Terry Rozier, που ναι μεν έχει δείξει δείγματα και ίσως να περιοριζόταν κάπως στους Celtics, αλλά και λιγότερο ταλαντούχος φαίνεται και λιγότερο αποτελεσματικός είναι. Πολλά κακά συμβόλαια και ένα ρόστερ με εμφανή έλλειψη ποιότητας (Bridges και Washington μπορούν να αποτελέσουν εξαιρέσεις) δεν δίνουν πολλές ελπίδες για κάτι αξιόλογο στον σύλλογο, που μοιάζει έτοιμος για μεγάλο rebuild.
29. Washington Wizards
Δεδομένα, η εικόνα θα έμοιαζε πολύ διαφορετική, αν ο John Wall ήταν υγιής, αλλά αν δεν αλλάξει κάτι δραματικά αναμένεται να χάσει όλη την σεζόν. Ο Beal έδειξε και πέρσι ότι μπορεί να επωμιστεί τον ρόλο του ηγέτη, αλλά δεν είναι δεδομένο ότι αυτό αρκεί από μόνο του. Μετά από αυτόν οι Wizards ποντάρουν έντονα στα νιάτα, με τους Hachimura, Schofield να φαίνεται ότι θα αναλάβουν σημαντικούς ρόλους από την αρχή. Η έλλειψη σίγουρης λύσης στο άσο (τραυματίας ακόμα ο Thomas, μόνο ο Smith αυτή την στιγμή με εναλλακτική τον Bonga) και η αβεβαιότητα πίσω από τον Bryant στο 5 (ευκαιρία του Wagner να αναδειχθεί) φέρνουν αυτή την στιγμή την ομάδα της πρωτεύουσας σε αυτή την θέση, που λογικά θα βελτιωθεί κάπως μέσα στην σεζόν (εκτός αν φύγει ο Beal).
28. Cleveland Cavaliers
Η πρώτη χρονιά χωρίς τον James ήταν αναμενόμενα δύσκολη για το Cleveland με τις επόμενες να μοιάζουν το ίδιο δύσκολες. Η απόφαση της ομάδας να πάρει μέσω του draft τον Darius Garland προκάλεσε ερωτηματικά, όχι εξαιτίας του ταλέντου του που φαίνεται μεγάλο, αλλά σχετικά με το κατά πόσο μπορεί να έχει μια αρμονική συνύπαρξη με τον έτερο νέο guard της ομάδας, τον Collin Sexton. Η παρουσία του Kevin Love μπορεί να είναι μακροχρόνια ζημιογόνα και για τις 2 πλευρές, αλλά στο άμεσο φετινό μέλλον και στην προσπάθεια να ανέβει η αξία του στο trade block, μπορεί να δώσει λύσεις και κάποιες απρόσμενες νίκες, ειδικά αν κάπως βρεθεί ισορροπία μεταξύ των 2 guards και αν ανέβει και άλλο ένα επίπεδο ο Cedi Osman. Δεδομένα, πάντως, τίποτα από αυτά δεν αρκεί για το κάτι παραπάνω.
27. New York Knicks
Οι οπαδοί των Knicks σίγουρα θα ονειρεύονταν την ομάδα τους πολύ ψηλότερα σε αυτή την κατάταξη, αλλά οι μεγάλοι free agents είχαν άλλα πλάνα στο μυαλό τους. Ξεχωριστά κάθε κίνηση που έκαναν δεν μοιάζει κακή, στο σύνολο όμως μαζεύτηκε μια πληθώρα παικτών στις θέσεις των forwards, που δεν φαίνεται να χωρούν όλοι στο πλάνο και μπορεί να θάψει και prospects που η εξέλιξη τους έπρεπε να είναι πρώτος στόχος των Knicks σε αυτή την περίοδο (Knox,Brazdeikis). Η κατάσταση μοιάζει ίδια και στην θέση του point guard με τους Smith Jr, Dilikina και Mudiay να μην μπορούν να συνυπάρξουν σε ίδιες πεντάδες και να μην υπάρχει και πολύς χώρος, καθώς στο 2 η ομάδα έχει πολύ καλές λύσεις στα πρόσωπα των Ellington και Bullock. Δεδομένα, η ελπίδα στο Madison Square Garden βρίσκεται πρώτα στον Rj Barrett, που έρχεται με πολλές προσδοκίες να αναλάβει τον ρόλο του ηγέτη και έπειτα στην εξέλιξη του Mitchell Robinson που έδειξε εξαιρετικά δείγματα σαν rookie και ίσως στην παρουσία του Julius Randle που δείχνει συνεχή βελτίωση.
26. Phoenix Suns
Το καλοκαίρι οι Suns έδιωξαν αρκετά prospects που για πολλούς λόγους δεν βγήκαν, αποφάσισαν να λύσουν το ζήτημα στην θέση του point guard με τους Rubio και Jerome και έβαλαν βάθος και εμπειρία στους ψηλούς με Saric, Caminsky και Baynes. Μαζί με τους Booker και Ayton τα πράγματα μοιάζουν κάπως καλύτερα σε σχέση με άλλες χρονιές, η σκληρή φύση της Δυτικής Περιφέρειας, όμως, δεν επιτρέπει σε ατελείς ομάδες όπως οι Suns πολλά περιθώρια αισιοδοξίας, παρά μόνο την ευκαιρία ωρίμανσης και εξέλιξης του καλού κορμού που φτιάχνουν.
25. Memphis Grizzlies
Οι Grizzlies πέρασαν και επίσημα σε νέα εποχή το καλοκαίρι με την αποχώρηση του Mike Conley. Η έλευση του Ja Morant σε συνδυασμό με την παρουσία του Jaren Jackson Jr φαίνεται να δίνει μια εξαιρετική βάση στην ομάδα του Tennessee. Ο Valanciunas δείχνει να αποδίδει με αρκετό χρόνο, ο Anderson έδειξε καλά δείγματα πέρσι και οι Clarke και Jones μοιάζουν πολύ καλοί ως backup στις θέσεις τους. Η συνολική απειρία και η έλλειψη ποιοτικού βάθους θα φέρουν αρκετές ήττες και χαμηλή κατάταξη, αλλά όλοι στον οργανισμό φαίνεται να έχουν αποδεχθεί αυτή την πραγματικότητα και να θέτουν ως πρώτο στόχο την εξέλιξη.
24. Oklahoma City Thunder
Μετά από πάρα πολλά χρόνια σταθερά καλής παρουσίας, οι Thunder φαίνεται ότι θα πρέπει να βιώσουν μία δύσκολη χρονιά. Αδιαμφισβήτητα, οι Shai Gilgeous-Alexander και Danilo Gallinari μοιάζουν ως 2 πολύ καλά κομμάτια, ενώ ο πρώτος θα επωφεληθεί αφάνταστα από την παρουσία του Chris Paul σε όλα τα επίπεδα. Ο Steven Adams μοιάζει ως δικλίδα ασφαλείας στο 5, μερικοί καλοί ρολίστες υπάρχουν, αλλά στην φετινή Δύση το ρόστερ αυτό είναι αρκετά φτωχό για να επιτύχει. Έτσι οι Thunder οι κοιτούν ξεκάθαρα προς το μέλλον με τα πάρα πολλά picks που έχουν στην φαρέτρα τους (σε αυτό το πλαίσιο θα προσπαθήσουν να ανταλλάξουν τον Paul, προσπαθώντας πρώτα να μεγιστοποιήσουν την αξία του, ώστε να γίνει κάπως πιο ανεκτό το πολύ μεγάλο του συμβόλαιο).
23. Detroit Pistons
Οι Pistons κατάφεραν πέρσι να μπουν τελευταία στιγμή στα playoffs σε μία κακή Ανατολική Περιφέρεια. Για να έχουν ελπίδες να το επαναλάβουν και φέτος θα χρειαστούν σίγουρα μία ακόμα εξαιρετική χρονιά από τον Blake Griffin και την κατάλληλη στήριξη από τον Andre Drummond. Στην προσπάθεια αυτή θέλουν έναν πιο σταθερό Reggie Jackson, την περσινή εκδοχή του 1ου μισού του Derrick Rose και σταθερές βοήθειες από τους ρολίστες Kennard, Snell και Morris. Ακόμα και με όλα αυτά οι Pistons θα παλέψουν για την θέση τους στην πρώτη 8αδα της Ανατολής, εκτός και αν οι 2 wildcards των Sekou Doumbouya και Joe Johnson βγουν πλήρως αποτελεσματικές και αλλάξουν το ταβάνι της ομάδας της Motor City.
22. Minnesota Timberwolves
Η περσινή εκδοχή των Wolves έμεινε αρκετά μακριά από τον στόχο των playoffs και απογοήτευσε το κοινό της ομάδας. Σε αυτή την ομάδα έρχονται να προστεθούν η υγιής εκδοχή του Robert Covington (έχασε όλο το 2019), ο Jarrett Culver από το Draft με 3&D παιχνίδι και μια σειρά από ρολίστες με καλά δείγματα (Napier, Layman, Bell). Η επιτυχία για τους Timberwolves περνάει, όμως, από το αν ο Andrew Wiggins δικαιώσει έστω και τώρα τις προσδοκίες που αυξήθηκαν από το max συμβόλαιό του και αν ο Karl Anthony Towns κάνει το τελικό βήμα και αποκτήσει τις ηγετικές αρμοδιότητες που έρχονται με την συνεχή βελτίωσή του σε αγωνιστικό επίπεδο. Αν όλα αυτά γίνουν, η ομάδα του Ryan Saunders μπορεί να μπει στην συζήτηση για τα playoffs, μέχρι τότε μοιάζει να είναι ένα βήμα πίσω από το γκρουπ που φαίνεται ότι θα διεκδικήσει την 8αδα.
21. Chicago Bulls
Έπειτα από χρόνια, οι οπαδοί των Bulls ατενίζουν το μέλλον με αισιοδοξία. Αυτό μπορεί να μην αποδοθεί βέβαια στο φετινό αποτέλεσμα, αλλά σίγουρα υπάρχουν βάσεις που καθιστούν την ομάδα της Windy City τουλάχιστον ανταγωνιστική από την φετινή χρονιά. Στο πιο σημαντικό πρόβλημα που αφορούσε την θέση του point guard, οι Bulls πήραν όλους τους πιθανούς δρόμους, κρατώντας τον Kris Dunn, ποντάροντας στα νιάτα και στο ταλέντο του Coby White, και φέρνοντας σαν σίγουρη λύση τον Tomas Satoransky (σίγουρα στην πορεία της χρονιάς κάποιος από τους 3 θα μείνει πίσω). Οι υπόλοιπες θέσεις της πεντάδας είχαν κάτοχο (ιδιαίτερα ενδιαφέρον το πάντρεμα Markkanen-Carter Jr), ενώ ο Thaddeus Young ήρθε να προσθέσει μια υπερπολύτιμη λύση στους ψηλούς. Η έλλειψη βάθους στο 2-3, η απειρία και η υγεία είναι τα κύρια εμπόδια που χωρίζουν τους Bulls από τα playoffs. Αν μπορέσουν και τα διαχειριστούν (καλή χρονιά Valentine και Satoransky στο 2-3 πιθανές λύσεις) δεν αποκλείεται ακόμα και να χωρέσουν στην 8αδα της Ανατολής.
COMMENTS