Το 2ο μέρος της κατάταξης των ομάδων του NBA πριν την έναρξη της σεζόν.
Στο 2ο μέρος αυτής της κατάταξης υπάρχουν ομάδες οι οποίες θα τραβήξουν τα φώτα, θα έχουν ενδιαφέρον, αλλά δεν μοιάζουν ικανές να μπουν στην διεκδίκηση του πρωταθλήματος κάτω από αυτές τις συνθήκες.
20.Atlanta Hawks
Το χτίσιμο των Hawks συνεχίζεται βήμα βήμα από το front office της ομάδας. Στον ήδη υπάρχοντα κορμό των Young, Huerter και Collins προστέθηκαν δυο top-10 picks στα πρόσωπα των DeAndre Hunter και Cam Reddish. Μαζί με τους Len και Bembry συνθέτουν μια καλή βάση που φέτος θα πλαισιωθεί από μια σειρά βετεράνων που ήρθαν κυρίως λόγω των συμβολαίων τους που λήγουν (Turner, Crabbe, Parsons, Parker ο μόνος με διετές). Αν οι νεαροί της ομάδας ωριμάσουν ακόμα περισσότερο την φετινή χρονιά και οι βετεράνοι προσφέρουν κάποιες λύσεις, ενδέχεται οι Hawks να προσφέρουν μια τελευταία παρουσία στα playoffs στον θρυλικό Vince Carter.
19.Miami Heat
Η περσινή απογοητευτική χρονιά των Heat φαινόταν έτοιμη να επαναληφθεί με την ομάδα να έχει έλλειψη χώρου, ώστε να αποκτήσει κάποιον superstar. Παρόλα αυτά, ο Jimmy Butler ήθελε να έρθει στην Florida, και ο Pat Riley βρήκε τον τρόπο να τον φέρει, ώστε η ομάδα να αποκτήσει την ηγετική φυσιογνωμία που τόσο είχε ανάγκη. Η ομάδα θα χρειαστεί δεδομένα να πάρει πράγματα από τον Tyler Herro, αλλιώς ο Butler απλά θα καλύψει το κενό των Wade και Richardson. Άλλοι παράγοντες που θα καθορίσουν την πορεία των Heat είναι η υγεία του Dragic, αν ο Winslow θα συνεχίσει την ανοδική πορεία του σαν point forward και αν ο Bam Adebayo θα δικαιώσει την πίστη του οργανισμού, όντας πια ο βασικός και αναντικατάστατος center μετά την αποχώρηση του Whiteside. Εφόσον όλα αυτά πάνε καλά, τότε η επιστροφή στα playoffs μοιάζει εφικτή.
18.Orlando Magic
Μετά από χρόνια αναμονής, οι Magic επέστρεψαν στα playoffs και αυτό τους οδήγησε στο να δώσουν ψήφο εμπιστοσύνης στον κορμό που τους έφερε σε αυτή την θέση. Με μόνη προσθήκη που φαίνεται ότι θα έχει άμεσο impact να είναι αυτή του Al Farouq Aminu, ο οργανισμός ποντάρει στην εσωτερική εξέλιξη των πολλών νεαρών που διαθέτει το ρόστερ (μόνος 30+ ο Dj Augustin). Διαφαίνεται, βεβαία, ο μεγάλος συνωστισμός στις θέσεις 3-5 (Gordon, Iwundu, Isaac, Aminu στα forwards, Vucevic, Bamba, Birch στο center) που μπορεί να αποτελέσει όπλο αλλά και πρόβλημα για τον Clifford. Το μεγάλο ρίσκο βρίσκεται στην θέση 1, όπου το Orlando θέλει να πιστεύει ότι βρήκε την λύση στο πρόσωπο του Markelle Fultz. Αν ο τριτοετής guard μείνει καταρχάς υγιής και εν συνεχεία δείξει ψήγματα του ταλέντου που τον έφεραν στο νο.1 του draft το 2017, τότε τα playoffs θα είναι το ελάχιστο που θα πετύχουν οι Magic φέτος.
17.Sacramento Kings
Οι Kings μετά από πάρα πολλά χρόνια έδειξαν ενθαρρυντική εικόνα σαν σύνολο, την οποία μάλιστα συνδύασαν με πολύ θελκτικό μπάσκετ. Έτσι, ο κορμός των Fox-Hield-Bagley θα αποτελέσει και φέτος την δύναμη πυρός για τον νέο Luke Walton, με τους Bogdanovic και Barnes να δίνουν επιπλέον λύσεις. Πάνω σε αυτούς προστέθηκε εμπειρία με τους Joseph και Ariza, αλλά και νιάτα με πολύ καλό potential στις θέσεις τους στα πρόσωπα των Holmes και Dedmon. Ο απίστευτος ανταγωνισμός στην Δύση είναι αυτός που μπορεί να στερήσει μια επιστροφή στα playoffs για το Sacramento, που δεδομένα όμως θα είναι ανταγωνιστικό και ιδιαίτερα απολαυστικό στην παρακολούθησή του.
16. Dallas Mavericks
Το Dallas περνάει και επίσημα στην νέα εποχή του, μετά την απόσυρση του Dirk Nowitzki από την ενεργό δράση. Για καλή του τύχη, η σκυτάλη του ηγέτη φαίνεται ότι θα περάσει σε ικανά χέρια και μάλιστα όχι ενός αλλά δύο παικτών. Ο Luka Doncic έδειξε από την περασμένη σεζόν τα διαπιστευτήριά του και λογικά μόνο καλύτερος μπορεί να εμφανιστεί έχοντας και την εμπειρία του NBA. Στο πλάι του έρχεται ένας άλλος Ευρωπαίος, ο Kristaps Porzingis, που επανέρχεται μετά τον σοβαρό του τραυματισμό και την ανταλλαγή του από τους Knicks, με σκοπό να δείξει ξανά την εξαιρετική εικόνα που είχε τα πρώτα του χρόνια στο Μεγάλο Μήλο. Γύρω τους υπάρχουν αρκετές λύσεις όπως οι Wright, Hardaway Jr, Powell, όμως το ζήτημα είναι αν κάποιος από όλους αυτούς μπορεί να δώσει σταθερές λύσεις στον συμπληρωματικό ρόλο που θα έχουν δίπλα στους 2 Ευρωπαίους. Αυτή η αβεβαιότητα φαίνεται ότι θα κρατήσει τους Mavs πίσω και μάλλον εκτός playoffs, εκτός αν το δίδυμο φτάσει σε άλλο επίπεδο.
15.Indiana Pacers
Η απώλεια του Oladipo στέρησε από τους Pacers μεγάλη δύναμη πυρός κατά βάση στο επιθετικό κομμάτι και αυτό προσπάθησαν να καλύψουν το φετινό καλοκαίρι με τις κινήσεις τους στην αγορά. Οι Brogdon, Lamb και Warren έρχονται αρχικά να καλύψουν και στην συνέχεια να βοηθήσουν τον Oladipo, ενώ ο Warren βαρύνεται επιπρόσθετα με το να αντικαταστήσει επάξια τον Bojan Bogdanovic. Στους ψηλούς, o Miles Turner ξεκινάει το καινούριο του συμβόλαιο, ενώ ο Domantas Sabonis ετοιμάζεται να πάρει και αυτός επέκταση, προκαλώντας ερωτηματικά στην απόφαση των Pacers να φέρουν μέσω του draft, τον Goga Bitadze, καθώς επί της ουσίας και οι 3 παίκτες βολεύονται καλύτερα στο 5. Προς το παρόν, ο Sabonis θα ξεκινάει στο 4, με την ελπίδα των Pacers να είναι ότι θα μπορέσει να ανταποκριθεί εκεί. Εφόσον οι Pacers επιβιώσουν στο 1ο μισό της χρονιάς, τότε τα πράγματα στην συνέχεια μπορεί να είναι πολύ καλύτερα για τον οργανισμό της Indianapolis.
14.San Antonio Spurs
Η ομάδα από το Texas έρχεται ουσιαστικά ίδια, με μόνη προσθήκη αυτή του DeMarre Carroll και τον Davis Bertans να φεύγει. Η ελπίδα αρχικά και κυριότερα εναπόκειται στην άκρη του πάγκου και στην μορφή του Gregg Popovich, που πάντα βρίσκει τον τρόπο να βάζει στα playoffs τους Spurs. Η φετινή του προσπάθεια θα ενισχυθεί από την επιστροφή του Dejounte Murray στα guard, που σε συνδυασμό με τον ανεβασμένο Derrick White μοιάζουν έτοιμοι να συνθέσουν το νέο δίδυμο στα guard με αρκετές λύσεις από πίσω τους. Αυτή η πραγματικότητα φαίνεται να μετατοπίζει μόνιμα τον Derozan στο 3, όπου τον έχουν και πιο πολύ ανάγκη στο San Antonio. Τα κυριότερα προβλήματα υπάρχουν στην γραμμή των ψηλών, όπου δίπλα στην σταθερή παρουσία του LaMarcus Aldridge, οι Spurs έχουν ανάγκη την βελτίωση του Poeltl και ποιοτικά λεπτά από τον Lyles για να μπορέσουν να τα βγάλουν πέρα. Το σερί των 22 συνεχών παρουσιών στην postseason μοιάζει να απειλείται πιο πολύ από ποτέ φέτος, αλλά για άλλη μία χρονιά οι Τεξανοί θα πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους, ώστε να μπουν στα playoffs και να γράψουν ιστορία με την 23η διαδοχική εμφάνιση τους, που θα είναι ρεκόρ στην ιστορία του NBA.
13.New Orleans Pelicans
Αν κάποιος έλεγε τον Φεβρουάριο ότι οι Pelicans θα έχουν πολύ μεγαλύτερη προοπτική χωρίς τον Davis σίγουρα θα προκαλούσε γέλιο στην καλύτερη εντύπωση αν όχι τον χλευασμό του κοινού. Οι Pels όμως, που με τις αποφάσεις τους έφεραν τον Brow στην πόρτα της εξόδου, φαίνεται στα χαρτιά να έχουν κάνει την καλύτερη δυνατή δουλειά. Σε αυτό βοήθησε τόσο η τύχη που τους έδωσε το νο.1 στο draft και την δυνατότητα να έχουν στο δυναμικό τους ένα από τα μεγαλύτερα prospects των τελευταίων χρόνων στο πρόσωπο του Zion Williamson, όσο και η εξαιρετική δουλειά του David Griffin. Ο τελευταίος εκμεταλλεύτηκε πλήρως το γεγονός ότι οι Lakers δεν ήθελαν να χάσουν έναν ακόμα χρόνο του LeBron και έφερε τους Ball, Ingram και Hart ως ανταλλάγματα για τις υπηρεσίες του Davis. Σε αυτούς κατάφερε να προσθέσει τους Redick, Favors και Melli από την αγορά και τους Hayes και Alexander-Walker από το draft. Με τον Holiday να ηγείται των υπολοίπων παικτών, οι Pelicans μοιάζουν να έχουν ικανοποιητικό βάθος σε όλες τις θέσεις, για να αντέξουν τον ανταγωνισμό της Δύσης και να διεκδικήσουν ακόμα και την είσοδο στην 8άδα της περιφέρειας.
12.Brooklyn Nets
Η περσινή πορεία των Nets τους έδωσε το δικαίωμα να πλασαριστούν το καλοκαίρι ως ένας ελκυστικός προορισμός για την αρμάδα των free agents που βρίσκονταν στην αγορά. Τελικά στο κάλεσμα ανταποκρίθηκαν οι Kevin Durant και Kyrie Irving, συνθέτοντας ένα από τα νέα μεγάλα δίδυμα στο πρωτάθλημα, το οποίο όμως δεν θα φανεί την φετινή χρονιά, την οποία εκτός συγκλονιστικού απροόπτου θα χάσει ο Durant, εξαιτίας του σοβαρού τραυματισμού του στους περσινούς Τελικούς. Αυτό αφήνει τον Irving να πρέπει να καλύψει και να ξεπεράσει την εξαιρετική χρονιά που είχε ο D'Angelo Russell, που ουσιαστικά θυσιάστηκε από την ομάδα, για να μπορέσουν να αποκτηθούν οι 2 αστέρες. Σε άλλες κινήσεις, ο DeAndre Jordan εκμεταλλευόμενος τις καλές του σχέσεις με το δίδυμο, ήρθε να προσθέσει εμπειρία, σε μία θέση πάντως που μπορεί να περιορίσει και την ανάπτυξη του Jarrett Allen, ενώ ο Taurean Prince φαίνεται ότι θα αναλάβει τα καθήκοντα στο 4, με τον Rodions Kurucs να έχει μπλεξίματα με τον νόμο. Σε πρώτη ανάγνωση, οι Nets μοιάζουν τουλάχιστον στο ίδιο επίπεδο με την περσινή τους έκδοση, με την προοπτική να κερδίσουν έδαφος να βρίσκεται πρωτίστως στα χέρια του Irving και στο κατά πόσο μπορεί να επωμιστεί φέτος τον ρόλο του ηγέτη χωρίς τον Durant, κάτι που δεν κατάφερε στους Celtics. Αν τα καταφέρει, το Brooklyn μπορεί να διεκδικήσει το πλεονέκτημα έδρας στην Ανατολή.
11.Toronto Raptors
Οι πρωταθλητές από τον Καναδά ξεκινάνε από μειονεκτική θέση τις προσπάθειες να κρατήσουν το τρόπαιο στο Ontario. Παρότι έκαναν τα πάντα ώστε να πείσουν τον Leonard να μείνει στον οργανισμό, αυτός ήθελε να γυρίσει στην πατρίδα του και τους άφησε χωρίς τον απόλυτο ηγέτη τους. Το έτερο απόκτημα του trade με τους Spurs, ο Danny Green πήγε στην άλλη ομάδα της California και έτσι χάθηκαν 2 από τα κύρια κομμάτια που έφεραν τον τίτλο. Στην θέση αυτών, οι Raptors θα στηριχθούν τόσο σε κομμάτια της ομάδας που έμειναν πίσω πέρσι, όπως ο Norman Powell και ο Og Anunoby, όσο και σε προσθήκες παικτών που θέλουν να βάλουν μπροστά την καριέρα τους, όπως ο Hollis-Jefferson και ο Stanley Johnson. Ο Pascal Siakam θα πρέπει να πάρει το χρίσμα του ηγέτη της ομάδας, με τους Lowry, VanVleet, Gasol και Ibaka να βρίσκονται γύρω του, έχοντας καθοριστικούς ρόλους ο καθένας για την λειτουργία της ομάδας. Το Toronto έδειξε και πέρσι στις απουσίες του Kawhi, ότι έχει την δύναμη να κάνει μια καλή regular που θα το φέρει λογικά στην τετράδα, αλλά δεδομένα του λείπει η επιπρόσθετη ποιότητα, ώστε να διεκδικήσει το κάτι παραπάνω την φετινή σεζόν.
COMMENTS