Η ανασκόπηση της χρονιάς για τους Golden State Warriors.
Η χρονιά ξεκίνησε με τους Warriors να στοχεύουν σε ένα ιστορικό three-peat, ώστε να εδραιώσουν με αυτό τον τρόπο την θέση τους ως μία εκ των κορυφαίων δυναστειών του NBA. Οι τραυματισμοί, όμως, καίριων παικτών στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν, άφησαν αυτή την προσπάθεια ανολοκλήρωτη και σε συνδυασμό με τις εξελίξεις του καλοκαιριού, φέρνουν την ομάδα σε μία νέα εποχή.
Οι Warriors ξεκίνησαν με τους καλύτερους οιωνούς την σεζόν. Πέραν της υπογραφής του Durant με ένα ακόμα 1+1, σόκαραν το NBA, προσθέτοντας στο δυναμικό τους και τον DeMarcus Cousins με την mid-level exception των 5.3 εκ.. Δεδομένα και παρά την γκρίνια των fans για το unfair της όλης υπόθεσης, η κίνηση αυτή ήταν έξυπνη, με βάση τα οικονομικά δεδομένα των «Πολεμιστών», καθώς η επιστροφή του Cousins μετά τον τραυματισμό του, σε ένα αξιοπρεπές επίπεδο, θα έδινε στην ομάδα εξαιρετικά και ποιοτικά λεπτά στο 5. Επιπρόσθετα, οι Warriors έφεραν και τον Jonas Jerebko, ως μία επιπλέον λύση στους ψηλούς, με προτέρημα το εξαιρετικό του σουτ.
Ομάδες με την πορεία του Golden State, είναι λογικό να μην αντιμετωπίζουν την κανονική περίοδο με το ίδιο κίνητρο, όπως οι υπόλοιπες. Έτσι και φέτος, η ομάδα κινήθηκε στο ρελαντί καθ'όλη την διάρκεια του χειμώνα, δείχνοντας σε κάποιες φάσεις τρωτή, κυρίως μέσω της άμυνας της (13η σε DefRtg). Βέβαια, όποτε χρειάστηκε, οι Warriors έδειξαν τα δόντια τους, τόσο με μεγάλες νίκες, όσο και με μεγάλες εμφανίσεις της τριάδας Curry-Thompson-Durant (από 1 παιχνίδι ο καθένας με 50+ πόντους, 2η φορά στην ιστορία μετά τους Lakers του 1961-1962).
Παρ'όλα αυτά το σημαντικότερο ζήτημα που ταλάνισε την ομάδα, ήταν αυτό της χημείας. Λίγο η πίεση του τίτλου, λίγο η ρουτίνα του πρωταθλητισμού, αλλά κυρίως η επερχόμενη free agency του Durant, έφεραν μία ένταση στο σύνολο του οργανισμού.Αυτή εκδηλώθηκε κυριότερα με τον τσακωμό Green-Durant μετά από ένα παιχνίδι με τους Clippers, αλλά και με τις αντιδράσεις των παικτών σε συνεντεύξεις που έδιναν και υποδήλωναν την πίεση που υπήρχε στον οργανισμό. Παρά, λοιπόν, την ύπαρξη αυτών, το τέλος της regular βρήκε την ομάδα του San Francisco να τερματίζει στην 1η θέση της Δυτικής Περιφέρειας, και θεωρητικά έτοιμη να ξεκινήσει την υπεράσπιση του στέμματος της.
Στον 1ο γύρο οι Clippers αποδείχθηκαν πολύ πιο σκληρά καρύδια από ότι περίμεναν οι «Πολεμιστές». Η μεγαλύτερη απόδειξη ως προς αυτό, ήταν η ανατροπή 31 πόντων στο Game 2 από την ομάδα του L.A., καθώς και η νίκη στο Game 5 ξανά στο Oakland. O Durant όμως πήρε την ομάδα στις πλάτες του με συνεχόμενες μεγάλες εμφανίσεις που έφτασαν σε μια ραψωδία 50 πόντων στο Game 6 που έδωσε την πρόκριση στους Warriors.
Στην συνέχεια στον δρόμο των Warriors βρέθηκαν οι Rockets. Σε μία σειρά που όλα τα παιχνίδια κρίθηκαν στις λεπτομέρειες και με αρκετή γκρίνια για την διαιτησία, η σειρά είχε φτάσει στο 2-2 με τους Warriors να μοιάζουν υπερβολικά εξαρτώμενοι από το παιχνίδι του Durant και με τους Splash Brothers να είναι άστοχοι με βάση τα δικά τους standards. Ο τραυματισμός του Durant στο Game 5 έμοιαζε να δίνει στο Houston το ίδιο πλεονέκτημα που οι Warriors πήραν το 2018 με τον τραυματισμό του Paul. Όμως, το Golden State είχε αποδείξει και στο παρελθόν, πριν τον ερχομό του Durant, ότι διαθέτει μία εξαιρετική ομάδα και έβγαλε στο υπόλοιπο 1.5 παιχνίδι αυτό το στοιχείο παίρνοντας τα Games 5 και 6 για να συνεχίσει την πορεία του. Εκεί στους Δυτικούς Τελικούς οι Blazers έδειξαν μαχητικότητα, πάλεψαν, αλλά οι Warriors ήταν καθοριστικοί στα κρίσιμα σημεία και καθάρισαν με 4-0 την σειρά, με τους Curry (36.5 πόντοι, 8.3 ριμπάουντ 7.3 ασίστ), Thompson (21.5 πόντοι) και Green(16.5 πόντοι, 11.8 ριμπάουντ και 8.8 ασίστ) να δείχνουν ότι μπορούν να κουβαλήσουν την ομάδα.
Σε αυτό το σημείο άνοιξε και μια συζήτηση που σίγουρα επηρέασε τα γεγονότα και αφορούσε το αν οι Warriors είναι τελικά καλύτεροι χωρίς τον Durant, καθότι είχαν κερδίσει και τα 6 παιχνίδια τους χωρίς αυτόν. Οι τελικοί αποτέλεσαν την καλύτερη απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Οι Warriors βρήκαν μπροστά τους, ίσως για πρώτη φορά στους τελικούς, μία ομάδα με αρκετούς έτοιμους παίκτες και έδειξαν ότι είχαν ανάγκη κάθε παίκτη, πόσο μάλλον έναν παίκτη σαν τον Durant, πληρώνοντας ουσιαστικά το ρίσκο που είχαν πάρει με την θυσία σε βάθος που είχαν κάνει, για να έχουν αυτή την εξαιρετική τετράδα παικτών. Αυτό τους έφερε πίσω με 3-1 και είχε αποδειχθεί ότι ο Durant ήταν απαραίτητος, αν ήθελαν να έχουν ελπίδες. Αρκετοί τον κατηγόρησαν ότι είχε αποφασίσει να φύγει και απλά προφύλασσε το κορμί του για την επόμενη του ομάδα, οι συζητήσεις περί soft χαρακτήρα έδιναν και έπαιρναν και ο Durant βρέθηκε για 2η φορά στην καριέρα του στο μάτι του κυκλώνα. Έχοντας δείξει ότι τα λόγια του κοινού τον επηρεάζουν (βλέπε fake accounts στο Twitter) ο Durant πήρε ουσιαστικά το ρίσκο να μπει ανέτοιμος, καθώς η ανταμοιβή ήταν μεγάλη. Οι Warriors θεωρούνται ομάδα του Curry, ένα κακό διάστημα χωρίς αυτόν μέσα στην σεζόν ενίσχυσε αυτή την άποψη και ο forward από την Washington ήθελε να ανατρέψει αυτή την άποψη, γυρνώντας την σειρά και παίρνοντας ένα πρωτάθλημα που θα είχε την δικιά του στάμπα επάνω, σβήνοντας ίσως έτσι και τα όσα είχαν λεχθεί για την αποχώρηση του από την Oklahoma. Δυστυχώς η ατυχία του χτύπησε για τα καλά την πόρτα, μόλις στην 2η περίοδο του 5ου τελικού, με έναν σοβαρό τραυματισμό να του στερεί όχι μόνο τους τελικούς, αλλά και μεγάλο μέρος της ερχόμενης χρονιάς.
Παρ΄όλα αυτά οι Warriors κατάφεραν να πάρουν με νύχια και με δόντια το κρίσιμο Game 5 και ήταν έτοιμοι να δώσουν την μάχη τους. Το Game 6 ήταν ισορροπημένο, με τον Thompson να ξαναδείχνει την κλάση του στα κρίσιμα και να μοιάζει έτοιμος παρέα με τον Curry, να οδηγήσουν σε Game 7 την σειρά. Εκεί, όμως, η 2η συνεχόμενη ατυχία χτύπησε την ομάδα.
Ο Thompson προφανώς δεν μπόρεσε ούτε αυτός να συνεχίσει, οι Warriors πάλεψαν, έφτασαν το παιχνίδι στο σουτ, αλλά δεν τα κατάφεραν, έδωσαν το στέμμα τους στους Raptors και αποχαιρέτησαν με άσχημο τρόπο την Oracle Arena, καθώς μετακομίζουν στο νέο τους γήπεδο στο San Fransisco. Δεδομένα ο στόχος ήταν ο τίτλος, οπότε οι Warriors απέτυχαν υπό αυτό το πρίσμα, αλλά οι τραυματισμοί σίγουρα είχαν καθοριστική επιρροή σε αυτή την προσπάθεια. Η βασική τετράδα ήταν σταθερά εκεί, έτοιμη να προσφέρει, αν και με κάποιες γκρίνιες για την απόδοση του Green (χειρότεροι μέσοι όροι του την τελευταία 4ετία σε πόντους, ριμπάουντ και ασίστ). Επιπρόσθετα, κάποιοι καίριοι παίκτες των προηγούμενων πορειών, όπως ο Iguodala και ο Livingston έδειξαν πτωτική πορεία, ενώ και οι νέοι προσέφεραν κάποιες επιμέρους λύσεις, αλλά όχι και μία σταθερή παρουσία και λύση, με εξαίρεση τον σταθερά βελτιούμενο Kevon Looney (6.3 πόντοι, 5.2 ριμπάουντ 1,5 ασίστ, όλα career highs), που έκανε ένα καλό fit με τα υπόλοιπα μέλη της 5άδας.
Το καλοκαίρι μετά από αυτά τα γεγονότα γέμισε ερωτηματικά για το front office. Οι ιθύνοντες του οργανισμού αποφάσισαν, παρά την σοβαρότητα των τραυματισμών, να προσφέρουν max συμβόλαια στους Thompson και Durant. Ο πρώτος δέχτηκε (5 χρόνια-190 εκ), αλλά ο Durant αποφάσισε να μετακομίσει στο Brooklyn, ώστε να γίνει το πρόσωπο του οργανισμού εκεί. Οι Warriors αποφάσισαν ότι δεν θέλουν να τον χάσουν για το τίποτα και προχώρησαν στην κίνηση έκπληξη του καλοκαιριού τους φέρνοντας μέσω sign and trade τον D'Angelo Russell (4 χρόνια-117 εκ). Σίγουρα ο Russell ήταν εξαιρετικός την φετινή χρονιά, αλλά η απόκτηση του προκάλεσε ερωτηματικά, με αρκετούς να θεωρούν δεδομένη την ανταλλαγή του αργότερα μέσα στην χρονιά. Η απόκτηση του, όμως, απαίτησε και την θυσία του Andre Iguodala, που έγινε ανταλλαγή στο Memphis, για να ανοίξει ο χώρος για τον Russell. Παράλληλα οι Warriors χρειάστηκε να αφήσουν και τον Shaun Livingston και αρκετούς ακόμα παίκτες (Cook, Jerebko, Bell) για να έχουν χώρο για την ανανέωση του Thompson. Επιπλέον, ο Cousins αποφάσισε να πάει στους Lakers, αφήνοντας ένα τεράστιο κενό στο 5. Αυτό καλύφτηκε τόσο με την απόκτηση του Willie Cauley-Stein (1 χρόνος- 4.7 εκ), όσο και με την ανανέωση του Looney (3 χρόνια- 15 εκ), που φαίνεται ότι θα μοιραστούν τον χρόνο στην θέση. Παράλληλα γέμισαν το ρόστερ, φέρνοντας με ανταλλαγή τον Omari Spellman και υπογράφοντας τους Glenn Robinson II και Alec Burks γεμίζοντας κατ'αυτόν τον τρόπο το ρόστερ της.
Οι Warriors μπαίνουν σε νέο γήπεδο και παράλληλα σε μία νέα εποχή. Μετά από τόσα χρόνια η ομάδα δεν είναι το ξεκάθαρο φαβορί ούτε στην Δυτική Περιφέρεια, ενώ θα πρέπει μετά από καιρό να μάθει να ζει χωρίς 2 σούπερ σταρ καθώς και ο Thompson ενδέχεται να χάσει ακόμα και όλη την χρονιά. Η παρουσία πρώτιστα του Curry και μαζί του Green, δεδομένα θα κρατήσει τους «Πολεμιστές» σε υψηλό επίπεδο, αλλά από μόνη της δεν επαρκεί να τους φέρει στην κορυφή. Ο Russell πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να συνυπάρξει με παίκτες που θέλουν να έχουν την μπάλα στα χέρια και η ομάδα τελικά μοιάζει να είναι ένα ενδιαφέρον πείραμα με αβέβαια όμως κατάληξη.
COMMENTS