Άλλαξαν οι ισορροπίες στο NBA μετά την φετινή offseason.
Η φετινή καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδος στο NBA ήταν από τις σημαντικότερες των τελευταίων χρόνων, καθότι μεγάλα ονόματα του χώρου άλλαξαν «στρατόπεδο» με αποτέλεσμα να προκύψουν νέοι διεκδικητές του τίτλου μετά από κάποια «ζευγαρώματα» παικτών που θεωρούνται superstars και θα συνυπάρξουν μαζί στην ίδια ομάδα από την ερχόμενη σεζόν. Σίγουρα, οι περιπτώσεις που ξεχωρίζουν είναι αυτές των Lakers, Clippers, Nets και Rockets και ειδικότερα των τριών πρώτων ομάδων, που με μία ή δύο μετεγγραφές μετατράπηκαν σε φαβορί ή σε μακροπρόθεσμους διεκδικητές του πρωταθλήματος. Τα τέσσερα νέα «ντουέτα» παικτών που ξεχωρίζουν λοιπόν είναι τα παρακάτω.
Στις 28 του περασμένου Γενάρη ο «φρύδιας» εξέφρασε την επιθυμία του να μην υπογράψει νέο συμβόλαιο με τους Pelicans στην ερχόμενη offseason και ζήτησε να γίνει ανταλλαγή. Το αποτέλεσμα ήταν το NBA να του επιβάλει πρόστιμο, γιατί εξέφρασε ανοικτά τις προθέσεις του και η ομάδα του να περιορίσει αισθητά τον χρόνο συμμετοχής του από τα 36.5΄ και πάνω που ήταν στα 41 παιχνίδια που έπαιξε πριν τις δηλώσεις, σε κάτω από 23΄ στα 15 παιχνίδια που αγωνίστηκε μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου. Κατά την διάρκεια της regular season υπήρχαν φήμες ότι οι Lakers του Lebron θα είναι ο επόμενος προορισμός του και επιβεβαιώθηκαν στις 15 Ιουνίου, όταν ο Davis έγινε ανταλλαγή στους Lakers στέλνοντας στους Pelicans τρεις παίκτες των «λιμνανθρώπων» και τα δικαιώματα τριών draft του πρώτου γύρου.
H μετακόμιση του Davis στο L.A και κάποιες άλλες σημαντικές προσθήκες, έχουν θέσει τους Lakers ως ένα από τα φαβορί στην διεκδίκηση του τίτλου, κάτι που μοιάζει λογικό, όταν δίπλα στον παίκτη που θεωρούνταν ο κορυφαίος εν ενεργεία μέχρι και το ξεκίνημα της περασμένης σεζόν, προστίθεται ένας ακόμη που ανήκει στο top 10 και αποτελεί έναν ευέλικτο ψηλό, που μπορεί να σκοράρει μακριά και κοντά στο καλάθι, ενώ παράλληλα είναι από τους καλύτερους ριμπάουντερ και μπλοκέρ του πρωταθλήματος.
Los Angeles Clippers: Kawhi Leonard - Paul George
Brooklyn Nets: Kevin Durant - Kyrie Irving
Την ίδια ημέρα με τους Clippers, οι Brooklyn Nets ήρθαν και αυτοί σε συμφωνία με δύο από τους καλύτερους παίκτες του NBA. Οι φίλοι των Nets και του NBA δεν θα έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν άμεσα την συνεργασία του διδύμου Durant-Irving, καθώς ο 30χρονος πρώην forward των Warriors τραυματίστηκε στον αχίλλειο τένοντα στο 5ο παιχνίδι των περσινών τελικών του NBA και αναμένεται να χάσει το μεγαλύτερο μέρος ή ακόμα και όλη την σεζόν 2019-2020. Με την επιστροφή του, όμως, οι Nets θα έχουν στην διάθεσή τους ένα ρόστερ έτοιμο να πρωταγωνιστήσει στην Ανατολή και γιατί όχι να διεκδικήσει και το πρωτάθλημα με κάποιες προσθήκες βοηθητικών παικτών.
O James που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό την περυσινή σεζόν, με αποτέλεσμα να χάσει 27 παιχνίδια και να μην καταφέρει να οδηγήσει τους Lakers στα playoffs, θα έχει πλέον στα 35 του έναν συμπαίκτη, που μάλλον θα αναλάβει το μεγαλύτερο βάρος στο σκοράρισμα, στο πρόσωπο του Davis, με τον ίδιο πιθανότατα να αναλαμβάνει για πρώτη φορά στην καριέρα του τον ρόλο του playmaker ή του point forward όπως έχει ξανακάνει στο παρελθόν. Ουσιαστικά, δηλαδή, θα έχει την μαεστρία της ομάδας με κύριο αποδέκτη τον Anthony Davis, παίρνοντας επιθέσεις όποτε κρίνει απαραίτητο ως δεύτερη επιλογή στο σκοράρισμα, ενώ ως backup σε ρόλο οργανωτή υπάρχει και ο έμπειρος Rajon Rondo. Όσον αφορά τα κρίσιμα σουτ, ο Lebron θα έχει λογικά τον πρώτο λόγο ως κύριος χειριστής αλλά και ως μεγαλύτερος ηλικιακά από τον έτερο superstar.
H μετακόμιση του Davis στο L.A και κάποιες άλλες σημαντικές προσθήκες, έχουν θέσει τους Lakers ως ένα από τα φαβορί στην διεκδίκηση του τίτλου, κάτι που μοιάζει λογικό, όταν δίπλα στον παίκτη που θεωρούνταν ο κορυφαίος εν ενεργεία μέχρι και το ξεκίνημα της περασμένης σεζόν, προστίθεται ένας ακόμη που ανήκει στο top 10 και αποτελεί έναν ευέλικτο ψηλό, που μπορεί να σκοράρει μακριά και κοντά στο καλάθι, ενώ παράλληλα είναι από τους καλύτερους ριμπάουντερ και μπλοκέρ του πρωταθλήματος.
Μέσα σε μία μέρα και σε διάστημα λίγων ωρών οι Clippers κατάφεραν, στις αρχές του περασμένου Ιουλίου, να επέλθουν σε συμφωνία με δύο από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος. Έγιναν, λοιπόν, σύμφωνα με τους bookies το πρώτο φαβορί για την κατάκτησή του πρωταθλήματος, καθώς διέθεταν μια ομάδα με ένα αρκετά δυνατό ρόστερ που πέτυχε 42 νίκες πέρυσι.
Οι δύο superstar αγωνίζονται αμφότεροι κυρίως στην θέση του small forward και θεωρούνται από τους καλύτερους two-way players, ικανότατοι δηλαδή σε άμυνα και επίθεση. Ο Leonard έχει βγει δύο φορές Αμυντικός της Χρονιάς, ενώ η ικανότητά του στο σκοράρισμα αποδείχτηκε περίτρανα στην πορεία κατάκτησης του τίτλου με τους Toronto Raptors, όπου είχε μέσο όρο 30.5 πόντους σε 24 παιχνίδια και 732 στο σύνολο, πίσω μόνο από τους Lebron James και Michael Jordan στην ιστορία του NBA, για σύνολο πόντων σε μια χρονιά σε αγώνες postseason. O George έχει τέσσερις επιλογές σε καλύτερη Αμυντική Πεντάδα και την περυσινή σεζόν με τους Thunder έκανε ρεκόρ καριέρας στο σκοράρισμα με 28 πόντους ανά παιχνίδι και αναδείχτηκε τρίτος στην ψηφοφορία για τον MVP του πρωταθλήματος.
Η συνύπαρξη του Leonard με τον George στην ίδια πεντάδα, ίσως φέρει έναν από τους δύο στην θέση του shooting guard, αλλά υπάρχει και η εναλλακτική του χαμηλού σχήματος, με τους δύο παίκτες να καταλαμβάνουν τις θέσεις 3-4. Γενικά, οι Clippers δεν φαίνεται να έχουν τόσο ισχυρή frontline, αλλά στην περιφέρεια είναι υπερπλήρεις γιατί διαθέτουν πέρα από τους δύο all star και τους Lou Williams και Patrick Beverley.
Brooklyn Nets: Kevin Durant - Kyrie Irving
Την ίδια ημέρα με τους Clippers, οι Brooklyn Nets ήρθαν και αυτοί σε συμφωνία με δύο από τους καλύτερους παίκτες του NBA. Οι φίλοι των Nets και του NBA δεν θα έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν άμεσα την συνεργασία του διδύμου Durant-Irving, καθώς ο 30χρονος πρώην forward των Warriors τραυματίστηκε στον αχίλλειο τένοντα στο 5ο παιχνίδι των περσινών τελικών του NBA και αναμένεται να χάσει το μεγαλύτερο μέρος ή ακόμα και όλη την σεζόν 2019-2020. Με την επιστροφή του, όμως, οι Nets θα έχουν στην διάθεσή τους ένα ρόστερ έτοιμο να πρωταγωνιστήσει στην Ανατολή και γιατί όχι να διεκδικήσει και το πρωτάθλημα με κάποιες προσθήκες βοηθητικών παικτών.
Ο Irving δεν είχε το ιδανικότερο δέσιμο με τους συμπαίκτες του στους Celtics και αποφάσισε να μετακομίσει στο Brooklyn, οπού θα έχει όπως και στα χρόνια στο Cleveland με τον Lebron James έναν άλλο superstar δίπλα του. Με την επιστροφή του Durant στο παρκέ, ο 27χρονος point guard αναμένεται να αναλάβει τον δεύτερο ρόλο στην επίθεση, όπως άλλωστε είχε κάνει και με συμπαίκτη τον Lebron. Πρόκειται για έναν από τους κορυφαίους σύγχρονους ball handlers με πολύ καλό σουτ τριών πόντων και σκοράρισμα σταθερά πάνω από 20 πόντους τα τελευταία χρόνια, με ένα δαχτυλίδι πρωταθλητή από το 2016.
Για τον Durant δεν χρειάζεται να πούμε πολλά, είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες αυτής της γενιάς και μακροπρόθεσμα όλων των εποχών, με κατακτήσεις δύο πρωταθλημάτων με τους Warriors, δύο MVP Τελικών, ένα MVP κανονικής περιόδου με τους Thunder και τέσσερις τίτλους πρώτου σκόρερ να είναι μερικά από τα επιτεύγματά του. Ευχή όλων είναι να γυρίσει υγιής και να προσθέσει κι άλλα σε μια ήδη γεμάτη καριέρα.
Houston Rockets: James Harden - Russell Westbrook
Στις 11 Ιουλίου οι Rockets προχώρησαν σε ανταλλαγή με τους Oklahoma City Thunder, δίνοντας τον Chris Paul, δύο μελλοντικά draft pick πρώτου γύρου και δυο μελλοντικές ανταλλαγές pick, για να πάρουν τον Russell Westbrook. Ο «Russ» με τον «μούσια», λοιπόν, θα βρεθούν για πρώτη φορά συμπαίκτες μετά από τη σεζόν 2011-2012 στους Thunder, όταν τότε ο μεγάλος αστέρας της ομάδας στην πορεία προς τους τελικούς του NBA ήταν ο Durant και οι δύο guards αποτελούσαν τα βασικότερα στηρίγματά του.
Από τότε πολλά πράγματα άλλαξαν, με τον Harden να φεύγει για το Houston και τον Westbrook να αναλαμβάνει όλο και μεγαλύτερο ρόλο στην ομάδα της Oklahoma μέχρι και την φυγή του Durant, όπου και έγινε το απόλυτο αφεντικό. Ο Harden ανέβασε κατακόρυφα το σκοράρισμά του από την πρώτη κιόλας χρονιά σε σχεδόν 10 πόντους παραπάνω και έχει εξελιχθεί σε μια καλαθομηχανή που αποτελεί φόβητρο για τις αντίπαλες άμυνες, με αποκορύφωμα τις δύο τελευταίες χρονιές όπου ηγήθηκε του NBA στο σκοράρισμα στην κανονική περίοδο με μέσους όρους 30.4 και 36.1 αντίστοιχα. Αναδείχτηκε MVP της κανονικής περιόδου το 2017-2018, την σεζόν δηλαδή που η ομάδα του Houston έκανε και την καλύτερή της πορεία στα playoffs, φτάνοντας μέχρι και τους τελικούς της Δύσης. Διακρίνεται για την ικανότητά του να παίξει και στις δύο θέσεις των guard και την σεζόν 2016-2017 ήταν πρώτος στις ασίστ στο NBA με 11.2 ανά αγώνα. Ο Westbrook έγινε ο πρώτος παίκτης μετά τον Oscar Robertson με διψήφιους μέσους όρους σε πόντους, ριμπάουντ και ασίστ την σεζόν 16/17, παίρνοντας παράλληλα και το βραβείο του Πολυτιμότερου παίκτη. Επανέλαβε το κατόρθωμά του, έχοντας μέσους όρους triple double και τις δύο επόμενες χρονιές, αλλά οι μέσοι όροι του στο σκοράρισμα έπεσαν από τους 31.6 της σεζόν M.V.P, στους 25.4 και 22.9 στις δύο επόμενες.
Υπάρχουν βάσιμες αμφιβολίες για το αν αυτό το δίδυμο των allstar στα guards μπορέσει να βρει την σωστή «χημεία» και να συνεργαστεί σωστά μέσα στο γήπεδο, γιατί και οι δύο είναι παίκτες που θέλουν την μπάλα στα χέρια τους και το Usage Rate τους είναι πάντα στα υψηλότερα του NBA τα τελευταία χρόνια. Παρόλα αυτά έχουν διαφορετικά στοιχεία στο παιχνίδι τους, με τον Harden να είναι καλύτερος σουτέρ και κατά συνέπεια καλύτερος σκόρερ και τον Westbrook να είναι πιο γρήγορος και αθλητικός. Η λογική λέει ότι ο Westbrook θα παίζει το μεγαλύτερο διάστημα ως βασικός playmaker και οι Rockets θα προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν τους πολύ καλούς σουτέρ που έχουν συμπεριλαμβανομένου του Harden, μέσα από isolation plays του ταχύτατου πρώην παίκτη των Thunder. Προς το παρόν οι Rockets θεωρούνται μια υπολογίσιμη ομάδα, ανάμεσα στους διεκδικητές του δαχτυλιδιού και μένει να δούμε μέσα στο γήπεδο ποιά θα είναι τα αποτελέσματα την συνεργασίας των δύο star επτά χρόνια μετά την τελευταία τους συνύπαρξη.
COMMENTS