Russell Westrbrook και James Harden ξανασυναντιούνται, μπορούν να συνυπάρξουν και να οδηγήσουν τους Rockets στον τίτλο;
Πριν από λίγες μέρες, ο Russell Westbrook τέθηκε σε διαθεσιμότητα για trade και όπως ήταν αναμενόμενο, το γεγονός αυτό προκάλεσε ντόρο στον χώρο του NBA. Μέχρι πρότινος το Miami έμοιαζε ως το φαβορί για την απόκτηση του εκρηκτικού point guard, οι δύο ομάδες επικοινώνησαν, άλλα από ότι φάνηκε έμειναν εκεί. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Oklahoma ζήτησε ένα πακέτο, το οποίο θα συμπεριλάμβανε τον rookie Tyler Herro, όμως οι Heat αρνήθηκαν να παραχωρήσουν τον απόφοιτο του Kentucy, ο οποίος δικαιολογημένα θεωρείται από τους πιο ταλαντούχους παίκτες του φετινού draft. Επίσης, για να γινόταν το συγκεκριμένο deal θα έπρεπε να πραγματοποιηθεί 30 μέρες αφότου ο Tyler υπέγραφε το παρθενικό του συμβόλαιο στο NBA.
Χθες τα ξημερώματα, ο αναλυτής Adrian Wojnarowski έφερε τα πάνω κάτω για ακόμη μια φορά, καθώς ανακοίνωσε πως ο Russell Westbrook ανταλλάσσεται στους Rockets έναντι του Chris Paul μαζί με τα τέσσερα μελλοντικά πικ πρώτου γύρου. Harden και Westbrook θα αναβιώσουν τις ένδοξες μέρες που υπήρξαν συμπαίκτες, απλά με διαφορετική φανέλα, ενώ η Oklahoma μπαίνει και επίσημα σε rebuild mode και εμείς αναρωτιόμαστε: Μπορούν δυο παίκτες τέτοιου βεληνεκούς να συνυπάρξουν; Πως θα διαχειριστεί την συγκεκριμένη κατάσταση ο D'Antoni; Θα αντεπεξέλθει ο Russell σε μια ομάδα που ζει και πεθαίνει με το τρίποντο;
Πριν πάμε στα αγωνιστικά, να αναφέρουμε ότι το συμβόλαιο του Russell είναι εγγυημένο για τα επόμενα 3 χρόνια (με player option στο 4ο) και ότι ετησίως θα αμείβεται με περίπου 41 εκατομμύρια. Στα ίδια λεφτά κυμαίνεται και το αντίστοιχο του Chris Paul, ο οποίος μετά από δύο χρόνια στο Texas μετακομίζει (προσωρινά τουλάχιστον), στην Oklahoma. Το project των Thunder δεν είναι συνυφασμένο με τις βλέψεις του Paul και δεν αποκλείεται μέσα σε λίγα 24ώρα ο πολύπειρος guard να αλλάξει και τρίτη φανέλα. Ήδη το Miami έχει δείξει ενδιαφέρον, και ελπίζουν ότι αυτή την φορά οι «κεραυνοί» θα είναι πιο «ελαστικοί» στις απαιτήσεις τους. Η Oklahoma θέλει άμεσα να αποδεσμεύσει τον 34χρονο point guard, όμως η ηλικία, το υψηλό και μακροχρόνιο συμβόλαιο σε συνδυασμό με τους αρκετούς τραυματισμούς που έχει υποστεί, περιπλέκουν την κατάσταση.
Είναι εφικτή η συνύπαρξη των δύο super-stars?
Αρχικά τον πρώτο λόγο στο Houston τον έχει ξεκάθαρα ο James Harden. Στα 7 χρόνια που αγωνίζεται στο Τexas είναι ο ηγέτης της ομάδας, τα νούμερα που γράφει τα τελευταία χρόνια είναι ασύλληπτα, ενώ για λίγο φέτος δεν κατάφερε να στεφθεί για δεύτερη σερί σεζόν MVP. Ο Harden πέρυσι είχε 87.2 επαφές με την μπάλα ανά αγώνα, την ώρα όπου ο Russel είχε 91.2 στους Thunder. Στο Houston αυτό δεν θα ισχύει, ο Harden θα παραμείνει το πρώτο βιολί και το θέμα είναι αν μπορεί ο Westbrook να αλλάξει νοοτροπία πρώτα από όλα και να ταιριάξει στην νέα του ομάδα, ρίχνοντας τον εγωισμό του.
Μιλάμε για έναν υπερ-αθλητικό guard, με τρομερή εκρηκτικότητα, εξαιρετική διείσδυση, που τρέχει γρήγορα το ανοικτό γήπεδο, που σκοράρει, πασάρει και κατεβάζει ριμπάουντ με το τσουβάλι. Η άνεση που είχε στην Oklahoma δεν θα υπάρχει στο Houston, για αυτό πρέπει να τον δούμε να λειτουργεί διαφορετικά από τι τον είχαμε συνηθίσει, ώστε να βοηθήσει τους Rockets και να τους ανεβάσει επίπεδο.
Isolation-Post up
Από isolation καταστάσεις οι Rockets δεν στερούνται, καθώς είναι η ομάδα που επιδιώκει περισσότερο από κάθε άλλη αυτού του τύπου plays και φυσικά η απάντηση στο ερώτημα είναι James Harden. Το πιο σπάνιο playtype που υπάρχει στο Houston είναι το post-up. Ο Russell είναι guard που ποστάρει περισσότερο από κάθε άλλον στην λίγκα και σε αυτό μπορεί να πατήσει ο coach D Antoni. Στους Rockets μπορεί κάλλιστα να λειτουργήσει με αυτόν τον τρόπο σε ορισμένα playbooks, που αποτελούν είδος προς εξαφάνισης από το πινακάκι του D Antoni. Στην Oklahoma σε καταστάσεις post-up, ο Russell συνήθιζε να τελειώνει την φάση μόνος του, και πιο συγκεκριμένα με βήμα προς τα πίσω-turnaround. Πέρυσι είχε 35.7% ευστοχία με αυτό τον τρόπο, ενώ πολύ σπάνια θα μοίραζε την μπάλα όταν έπαιζε με πλάτη.
Παιχνίδι μακριά από την μπάλα
Το πρώτο βήμα του Westbrook είναι πράγματι πολύ γρήγορο, οπότε μήπως χρειάζεται να τον δούμε να παίζει περισσότερο μακριά από την μπάλα σε ρόλο cutter; Ο Harden ως αποκλειστικός ball-handler των Rockets είτε πάει σε isolation play, είτε συνεργάζεται με τον Capela με PNR, ενώ ως γνωστόν τροφοδοτεί συχνά τους συμπαίκτες του που περιμένουν έξω στο τρίποντο. Με τον Russell στο παρκέ θα έχει μια έξτρα επιλογή που μπορεί να αποφέρει πόντους υπέρ των Rockets. Για παράδειγμα θα θέλαμε να βλέπαμε τον Russell να αγωνίζεται σαν στυλ όπως ο Garry Harris.
Συνεισφορά στην άμυνα
H φανερή αδιαφορία του Harden για τα αμυντικά του καθήκοντα είναι γνωστή. Tα φυσικά προσόντα που διαθέτει o Russell Westbrook τον καθιστούν καλύτερο αμυντικό από τον «μούσια» χωρίς αμφιβολία. Αν ο "mr triple double" δεχτεί να ρίξει τον εγωισμό του και να δώσει περισσότερο έμφαση στην άμυνα, τότε οι Rockets θα είναι κερδισμένοι. Μπορεί να μην σπαταλάει αρκετή ενέργεια στο να μαρκάρει τον προσωπικό του αντίπαλο, όμως διαβάζει σωστά τις κινήσεις των αντιπάλων, ξέρει να αλλάζει γρήγορα στις αλλαγές των screen και κυνηγάει τα κλεψίματα. Πέρυσι είχε 1.3 ανά αγώνα, το οποίο παραδόξως είναι η χαμηλότερη τιμή σε όλη του την καριέρα. Στο Houston τώρα από την στιγμή που ο Harden θα είναι ο κύριος εκφραστής των επιθέσεων, ο Russell δεν αποκλείεται να αποτελέσει τον παίκτη κλειδί στην άμυνα και σε συνδυασμό με τον P.J Tucker μπορούν να βελτιώσουν παρέα την περιφερειακή άμυνα των Τεξανών.
Το σουτ
Το μεγάλο μειονέκτημα του Westbrook είναι το σουτ και πιο συγκεκριμένα το τρίποντο. Ποτέ στην καριέρα του δεν έχει ξεπεράσει το 33%. Στην σειρά με τους Blazers επιχειρούσε σχεδόν 7 τρίποντα ανά αγώνα με το ποσοστό του να ανέρχεται στο 32. 4%, κάτι που κόστισε αρκετά στην πρώην ομάδα του. Στο Houston πέρυσι το 51.9% των σουτ ήταν πίσω από τα 7.25, όλοι οι παίκτες έχουν την τάση να βαράνε από μακριά πλην του Capela από το υπάρχον ρόστερ. Ο Westrbook καλείται να περιορίσει την κακή συνήθεια που έχει να σουτάρει από μακριά δίχως στόχο. Στο Houston πρέπει να εκμεταλλευτούν τα σημεία που βολεύουν τον Russel στο σουτ. Για παράδειγμα λόγω φιλοσοφίας της ομάδας, το mid-range shoot δεν αποτελεί προτεραιότητα -ένας χώρος όπου ο Russ είχε πέρυσι 31.6%. Επειδή οι Rockets επιδιώκουν αρκετά τρίποντα μπορούν να του δώσουν προσπάθειες από το right corner όπου πέρυσι το ποσοστό του ήταν στο 43.8%.
Παιχνίδι αιφνιδιασμού
Το στυλ παιχνιδιού που βολεύει αρκετά τον Westbrook είναι σαφέστατα το ανοικτό γήπεδο. Το 25.5% των προσπαθειών του Russ είναι μέσω transition offense, και είναι ο παίκτης που πέρυσι ήταν στην κορυφή της σχετικής λίστας. Από την στιγμή όπου οι Rockets βασίζονται σε συστήματα fast-offense, ο Russ θα ταιριάξει απόλυτα, μιας και το coast to coast το κάνει σε πολύ γρήγορο χρονικό διάστημα. Τον έχουμε κάνει ήδη εικόνα στο μυαλό μας να κατεβάζει ριμπάουντ και να τρέχει σαν σίφουνας στο αντίπαλο καλάθι με τα κόκκινα.
Επίλογος
Οι Rockets θεωρητικά αναβαθμίστηκαν μετά το χθεσινό trade. Στην πράξη, όμως, τα πράγματα διαφέρουν, καθώς η συμβίωση δύο τέτοιων παικτών επιπέδου super-star κρύβει παγίδες. Αυτό το βίωσαν στην Oklahoma στα δύο χρόνια όπου ο Paul George υπηρέτησε την ομάδα και τελικά αποχώρησε για το L.A και τους Clippers. Για αυτό το γεγονός έχει τεράστια ευθύνη ο Westbrook και αυτό αποδείχθηκε στην σειρά με τους Blazers όπου ο George έκανε career high την ώρα όπου ο πρώην συμπαίκτης του, είχε απελπιστικά ποσοστά στα σουτ. Ο Harden βρίσκεται σε περιοδεία με την εταιρεία παπουτσιών που τον σπονσοράρει και από την Γαλλία, τοποθετήθηκε σχετικά με το θέμα λέγοντας ότι: «O Russ μου είπε ότι δεν ήταν χαρούμενος στην Oklahoma, η επόμενη σεζόν θα έχει πολύ πλάκα...» Επίσης συμπλήρωσε: «Ξέρω πως να παίξω με τον Russ, ξέρει και αυτός πως να παίξει με μένα».
Το λέμε και το ξαναλέμε ο Russell πρέπει να ρίξει τον εγωισμό του, να αφήσει στο περιθώριο την δόξα του "mr triple double" και να προσπαθήσει να αλλάξει ορισμένες συνήθειες που όπως έχουν αποδειχθεί επηρέασαν αρνητικά τους Thunder. Μαζί με τον Harden καλούνται να κοντράρουν τους Clippers των Leonard-George, τους Lakers των Lebron-Davis, το Golden των Splash brothers και του Draymmond Green, τους Blazers των Lillard-McCollum και τους ανανεωμένους Jazz. Στην άλλη περιφέρεια βρίσκονται οι Bucks του Γιάννη, οι Nets των Irving- Durant, η υπερομάδα των Sixers, το Miami του Bulter, οι Celtics των Walker-Tatum και οι περσινοί πρωταθλητές Toronto Raptors.
Το NBA διαμορφώθηκε με τέτοιο τρόπο φέτος όπου το καθιστά ακόμη περισσότερο ανταγωνιστικό-καθηλωτικό και η μάχη πρόκειται να είναι μεγάλη. Οι Rockets πλέον έχουν στα χέρια τους έναν εξαιρετικό παίκτη με τρομερά προσόντα, ο οποίος, όμως, απαρτίζεται από ψεγάδια και εμμονές. Είναι ικανοί να τον μεταμορφώσουν σε έναν πιο ουσιαστικό και κομβικό παίκτη, μπορούν να τον ανεβάσουν επίπεδο και μαζί του να καταφέρουν αυτό που δεν έκαναν τον Μάιο του 2018;
COMMENTS