Ρίχνοντας μια κλεφτή ματιά στην φετινή χαοτική σεζόν των Lakers...
Μια φορά και έναν καιρό -όχι και τόσο μακρινό-,σε μια ζεστή μέρα του Ιουλίου το front-office των «Λιμνανθρώπων» έμελλε να ανεβάσει ακόμη περισσότερο την θερμοκρασία προκαλώντας φρενίτιδα ενθουσιασμού στους απανταχού πιστούς της «πορτοκαλή θέας»... Το «μήλο της Έριδος» στην ελεύθερη αγορά τότε δεν ήταν κανείς άλλος πέρα από τον «Βασιλιά». Έναν «Βασιλιά», ο οποίος πριν μια διετία είχε καταφέρει να εκπληρώσει τον στόχο του, φέρνοντας τον πρώτο τίτλο στην γενέτηρά του και είχε εξιλεωθεί από τους υπηκόους του «Land» για την αυτομόληση του στο Miami κατά τα σπάργανα της δεκαετίας. Την ίδια στιγμή, όμως, ο ίδιος «Βασιλιάς» είχε βιώσει δυο διαδοχικές σκούπες στους τελικούς από κάποιους «Πολεμιστές», οι οποίοι προσωποποιούσαν την σύγχρονή και αδιαπραγμάτευτη δυναστεία της λίγκας. Ο «Βασιλιάς» εγκατέλειπε ξανά ένα βασίλειο -αυτή την φορά με ασύγκριτα λιγότερη οδύνη και διαμαρτυρία- για να καθίσει στον νέο του θρόνο στην «πόλη των αγγέλων», λαμβάνοντας το στέμμα του πιο εμπορικού οργανισμού της λίγκας οικουμενικά. Όπως, βέβαια, ήταν αναμενόμενο μαζί του έφερε στο L.A. και την προσωπική του στρατιά από πιστούς οπαδούς -ή «fake funs» ή funs ενός παίκτη ή όπως αλλιώς θέλετε- που πάντοτε σχεδόν φορώντας παρωπίδες ακολουθούσαν και το παραμικρό του βήμα, ζητωκραυγάζοντας «GOAT, GOAT, GOAT» και αυτή την φορά με μοβ και χρυσή ενδυμασία...
Ο πάλαι ποτέ κραταιός γίγαντας από το L.A. φάνηκε να ξυπνά από τον πολυετή λήθαργό του χάρη σε ένα παιδί από το Akron. Ο θρυλικός «Μάγος» των Lakers αποπειράθηκε για ακόμη μια φορά να κάνει τα θαύματά του από τα γραφεία του οργανισμού, αλλά όπως έχει δείξει η ιστορία μέχρι στιγμής δεν τα κατάφερε. Πλαισίωσε τον «Βασιλιά» με βετεράνους με περίεργες ιδιοσυγκρασίες, συγκροτώντας μια «meme-team» και συνάμα δεν έφερε στο «Staples Center» κάποιους καθαρούς sharp-shooters, οι οποίοι θα βοηθούσαν το παιχνίδι του LBJ. Ενώ παράλληλα με περίσσια άνεση και δίχως ενδοιασμούς και αναστολές άφησε τον Randle να περάσει την πύλη της εξόδου και να επανδρώσει το στρατόπεδο κάποιων «Πελεκάνων». Και, όμως, εχθροί και φίλοι ανέμεναν με ανυπομονησία την έναρξη της regular-season με αρκετή αισιοδοξία για την πορεία της συγκεκριμένης ομάδας. Ακόμη και ο ίδιος ο «Βασιλιάς» δήλωνε πως η ομάδα είναι σε καλό δρόμο, καθώς όλοι οι συμπαίχτες του μπορούν να δημιουργήσουν καταστάσεις με την μπάλα στα χέρια, ενώ συνάμα προσπαθούσε να διαβεβαιώσει τους πάντες πως η απουσία κάποιων shooters δεν θα πλήγωνε το παιχνίδι του -ασχέτως και αν μόνο με τέτοιους έχει μάθει να παίζει σε όλη του την καριέρα μέχρι στιγμής. Την ίδια στιγμή δεν ήταν λίγοι εκείνοι, οι οποίοι διατυμπάνιζαν με έπαρση και σιγουριά το απόφθεγμα που ήθελε τον LBJ να κουβαλά με άνεση τους Lakers έως την post-season ή ακόμη και βαθιά μέσα στα playoffs. Αδιαφορώντας για όλα τα παραπάνω και το γεγονός πως ήταν η παρθενική συμμετοχή του «Βασιλιά» στην ισχυρή δυτική περιφέρεια.
Τα πρώτα δείγματα γραφής αυτής της ομάδας ήταν ικανοποιητικά, αλλά όπως ήταν λογικό είχαν και σκαμπανεβάσματα. Γρήγορο μπάσκετ, ενίοτε άναρχο και φαινομενικά χωρίς πλάνο, αλλά οι νίκες ερχόντουσαν συχνά και το σημαντικότερο ο οργανισμός ήταν ξανά μετά από αρκετά χρόνια σε τροχιά οχτάδας, ενώ παράλληλα η αρένα γέμιζε ασφυκτικά πολύ συχνά. Τότε ξεκίνησαν να ακούγονται κάποιοι ψίθυροι εντός και εκτός του «βασιλείου», οι οποίοι ήθελαν την πρωτοκαθεδρία και τον πρωταγωνιστικό ρόλο του LBJ στις μάχες να μην επιτρέπει στο young-core των «Λιμνανθρώπων» να εξελιχθεί. Αυτοί οι ψίθυροι δεν ερχόντουσαν από τον γνωστό γελωτοποιό από το Beverly Hills, ο οποίος προς έκπληξη όλων είχε χαθεί οικειοθελώς -ή κατόπιν προσταγής «Βασιλιά»- από το επίκεντρο της προσοχής.
Ανήμερα Χριστουγέννων σε μια ακόμη αναμέτρηση του «Βασιλιά» εναντίον των «Πολεμιστών» μέσα στην έδρα των δεύτερων, ο πρώτος λαβώθηκε αλλά οι σύντροφοί του απέδρασαν με την απρόσμενη νίκη από το Oakland. Ο τραυματισμός του LBJ αποδείχθηκε αρκετά σοβαρός και έμελλε να τον κρατήσει εκτός μαχών για ένα σεβαστό χρονικό διάστημα -το μεγαλύτερο στην καριέρα του. Αυτή ήταν, λοιπόν, οι ευκαιρία του young-core της ομάδας να αποδείξει τι μπορεί να κάνει δίχως τον αδιαφιλονίκητο αστέρα της. Τα πράγματα, όμως, δεν πήγαν και τόσο καλά... Αυτό το περίεργο κράμα των βετεράνων της «meme team» και του young-core οδήγησε την ομάδα σε ένα αρνητικό σερί με την μια ήττα να διαδέχεται την άλλη και την ομάδα να βγαίνει εκτός οχτάδας -μέχρι στιγμής τουλάχιστον. Σαν να μην έφτανε αυτό ήρθε και ο τραυματισμός του Lonzo, που παρά τα τούβλα που ενίοτε πετά, είναι καταλυτικός για την ομοιόσταση αυτού του συνόλου χάρη στο court-vision, την εκρηκτικότητα και την αμυντική του ικανότητα -γενικότερα πολύ συχνά είναι η σκιά του καλού του εαυτού.
Ο «Βασιλιάς» έβλεπε την ομάδα να παραπαίει, αλλά ήταν ακόμη ανέτοιμος να βοηθήσει έμπρακτα. Τότε άρχισε να διαδίδεται μια παραφιλολογία, η οποία ήθελε τον LBJ να είναι υγιής, αλλά απλώς να θέλει να διαπιστώσει τι ακριβώς μπορούν οι συμπαίκτες του να υλοποιήσουν βασιζόμενοι στις δικές τους δυνάμεις. Άλλοι πάλη ξεκίνησαν να διαδίδουν πως ο «Βασιλιάς» με την trade-deadline να πλησιάζει πρόκειται να βγάλει τον μανδύα του αθλητή και να ενδυθεί τον αντίστοιχο του GM. Από LeBron σε «LeGm», λοιπόν, με τους πάντες αυτομάτως να θυμούνται τι είχε κάνει πέρσι στο Cleveland, όπου και άλλαξε παραπάνω από την μισή ομάδα του πριν την λήξη της προθεσμίας. Ειδικότερα οι συμπαίκτες του θέλοντας και μη, έστω και υποσυνείδητα είχαν το άγχος για την ενδεχόμενη αλλαγή εργασιακού περιβάλλοντος.
Όλες αυτές οι παραφιλολογίες και τα σενάρια έμελλε να βγουν αληθινά όταν ο Anhony Davis ενημέρωσε τους «Πελεκάνους» πως επιθυμεί να αλλάξει στρατόπεδο. Ο «LeGM» και ο «Mάγος» δίχως να κωλυσιεργήσουν προσέγγισαν τους «Πελεκάνους» καταθέτοντας την αρχική τους προφορά. Αυτή η προσφορά έφερε ένα τσουνάμι από άλλες προσφορές... Μέσα σε λίγες μέρες -χωρίς να το καταλάβει κάνεις, αλλά με όλους να το ξέρουν- οι Lakers βρέθηκαν να προφέρουν καμιά ντουζίνα παίκτες, το «Staples Centre», ακόμη και τον ίδιο τον LaVar -μεταξύ και άλλων- και τον «Μάγο» να ξεκινά ατομικές προπονήσεις ούτως ώστε να επανέλθει στην ενεργό δράση! Οι «Πελεκάνοι» με αμέριστο ύφος αρνήθηκαν (πλέον στοχεύουν στο να «παρκάρουν» τον μονόφρυδο στον πάγκο μην τυχόν τους τραυματιστεί και χάσει την αξία του το καλοκαίρι) και οι «Λιμναθρώποι» έμειναν με την χαρά της ιδέας και έναν «δράκο» πλέον να πλανάτε στα αποδυτήριά τους. Παράλληλα ο φημισμένος γελωτοποιός εμφανίστηκε ξανά στο προσκήνιο λέγοντας «τα δικά του» με βαρύγδουπο και αφοπλιστικό τρόπο.
Ο κόσμος το είχε τούμπανο και αυτοί κρυφό καμάρι, όπως λένε, και αυτό όπως είναι λογικό ενδέχεται ή είναι σίγουρο πως έχει διαταράξει το κλίμα στις τάξεις της ομάδας. Πως γίνεται να μην το διαταράξει άλλωστε... Από την στιγμή που μιλάμε για κάποιους νεαρούς παίκτες με υψηλό potential, οι οποίοι πριν μόλις λίγους μήνες αντιμετωπίζονταν ως το λαμπρό μέλλον του οργανισμού, που στο πλάι του «Βασιλιά» θα οδηγούσαν ξανά τους Lakers στην «γη της Επαγγελίας» και πλέον σχεδόν θυσιάστηκαν αβίαστα στον βωμό της καθιέρωσης ενός νέου λαμπερού duo. Σίγουρα είναι εύλογο, λοιπόν, να έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους προς τους ιθύνοντες του οργανισμού και να σκέφτονται πως το μέλλον της καριέρας τους είναι αβέβαιο. Το «LeBron will trade you» και το «not worth trading», τα οποία ακούστηκαν από οπαδούς των Pacers σε πρόσφατο αγώνα με αποδέκτες τους Ingram και McGee αποδεικνύουν περίτρανα τις τεράστιες διαστάσεις που έχει πάρει το θέμα.
Το συγκεκριμένο ζήτημα, όμως, θα μπορούσε πολύ εύκολα όχι μόνο να μην είχε λάβει αυτές τις διαστάσεις, αλλά να μην είχε γίνει ούτε καν γνωστό στην κοινή σφαίρα. Αυτό θα ήταν σε θέση να συμβεί αν όλες οι διαπραγματεύσεις ανάμεσα στους «Λιμνανθρώπους» και τους «Πελεκάνους» έμεναν στα γραφεία των οργανισμών και δεν έβλεπαν το φως της δημοσιότητας. Λαμβάνοντας υπόψη αυτό ακριβώς έχει αρχίσει να διαδίδεται μια θεωρία συνωμοσίας σύμφωνα με την οποία οι «Πελεκάνοι» από την αρχή δεν ενδιαφερόντουσαν να λάβουν κάποιο πακέτο από τους Lakers για τον Davis, αλλά απώτερος σκοπός τους ήταν να αναταράξουν το κλίμα των «Λιμνανθρώπων». Αν κάτι τέτοιο έχει έστω και μια δόση αλήθειας οι «Πελεκάνοι» τα κατάφεραν περίφημα.
Λένε πως όταν νικά η ομάδα, νικάν οι παίκτες και πως όταν χάνει η ομάδα, χάνει ο προπονητής. Αναμένεται, λοιπόν, από τους περισσότερους πως ο coach Walton θα είναι εκείνος που θα πληρώσει αργά ή γρήγορα τα φετινά κακώς κείμενα του οργανισμού -αν και ήδη του έχουν γίνει κάποιες συστάσεις. Ο κακός σχεδιασμός του προηγούμενου καλοκαιριού, τα πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση της ομάδας, η έλλειψη χημείας και επίσης οι διενέξεις των αποδυτηρίων πλέον έχουν μετατρέψει την μακροημέρευση του στην θέση του προπονητή σε τουλάχιστον αβέβαιη.
Μετά το φιάσκο με τον Davis το front-office των Lakers ολοκλήρωσε κάποιες ύστατες κινήσεις λίγο πριν την trade-deadline, ώστε, απεγνωσμένα, να καλύψει κάποιες τρύπες οι οποίες είχαν δημιουργηθεί κατά τον σχεδιασμού του περασμένου καλοκαιριού. Έφεραν στο «Staples Center» τον Reggie Bullock από τους Pistons και τον νεοαφιχθέντα στους Clippers, Mike Muscala. Για τον δεύτερο θυσίασαν τους Beasly και Zubac (προσωπικά πιστεύω πως ήταν λανθασμένη κίνηση να χάσουν τον Zubac) και για τον πρώτο τον Mykhailiuk μαζί με ένα μελλοντικό pick δεύτερου γύρου. Οι δύο αυτές προσθήκες δεν αναμένεται να αποτελέσουν κάποιο X-factor, αλλά θα προσφέρουν κάποια συνέπεια στο σουτ στην ομάδα, η οποία απουσίαζε.
Το παραμύθι των φετινών Los Angeles Lakers είναι με λίγα λόγια χαοτικό, κάτι το οποίο αρκετοί μπορεί να περίμεναν ύστερα από την πρόσθεση του LBJ στην εξίσωση. Το συνονθύλευμα από την αρχή φάνταζε και ήταν εκρηκτικό... Το απόφθεγμα πως «ο LeBron θα οδηγήσει τους Lakers στα playoffs» έχει γίνει «οι νεαροί Lakers για ακόμη μια χρονιά μπορεί να μείνουν εκτός post-season». Πολύ κακό για το τίποτα... Από την πρώτη στιγμή το σύνολο του coach Walton κλήθηκε να σταθεί αντάξιο κάποιων προσδοκιών, που δεν είχε δημιουργήσει το ίδιο. Η φετινή σεζόν έπρεπε να αντιμετωπίζεται ως αναγνωριστική για τους Lakers του «Βασιλιά» και τίποτα παραπάνω. Με το all-star-break να βρίσκεται προ των πυλών, οι Lakers βρίσκονται εκτός οχτάδας και δεν θα έπρεπε να είχε σημασία. Άλλωστε και να καταφέρουν να μπουν στην post-season -κάτι το οποίο μπορεί να συμβεί- είναι σχεδόν δεδομένο πως θα αποκλειστούν από τον πρώτο κιόλας γύρο. Οπότε, οι τίτλοι τέλους του παραμυθιού των «Λιμνανθρώπων» στην εποχή του «Βασιλιά» δεν θα πέσουν φέτος αλλά στο βάθος των επόμενων χρόνων...
COMMENTS