Ο Carter και ... οι άλλοι

Οι πέντε γηραιότεροι παίκτες στην ιστορία του NBA.

Σε λιγότερο από δύο μήνες και συγκεκριμένα στις 26 του ερχόμενου Γενάρη, ο Vince Carter θα κλείσει τα 42 του χρόνια. Η σεζόν που διανύουμε είναι η 21η του στο NBA και βρίσκεται 6ος στην λίστα με τους μεγαλύτερους ηλικιακά παίκτες που έχουν βρεθεί σε παρκέ στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη. Οι Atlanta Hawks στους οποίους αγωνίζεται φέτος είναι η όγδοη του ομάδα στο NBA, ενώ μέχρι στιγμής έχει παίξει σε 1426 παιχνίδια κανονικής περιόδου στην καριέρα του, όντας 8ος στην σχετική λίστα και πρόσφατα έγινε και ο 26ος παίκτης που περνάει το φράγμα των 25000 πόντων σε παιχνίδια regular season. Πολύ ψηλά βρίσκεται και στα εύστοχα τρίποντα, όπου με 2133 είναι 8ος στα παιχνίδια κανονικής περιόδου και αναμένεται να ξεπεράσει αργά ή γρήγορα τον Paul Pierce που έχει 10 περισσότερα. Παρακάτω θα δούμε τους πέντε παίκτες που έχουν αγωνιστεί σε παιχνίδι του NBA σε μεγαλύτερη ηλικία από τον Carter, αφού πρώτα συμπληρώσουμε ότι προτού ολοκληρωθεί αυτή η σεζόν που είναι πολύ πιθανόν να είναι και η τελευταία του, θα ξεπεράσει αν μείνει υγιής, τον θρύλο του NBA που βρίσκεται στην 5η θέση της σχετικής λίστας.

1. Nat Hickey (45 ετών, 363 ημερών)

Ο ύψους 1.80 guard/forward αγωνίστηκε σε πολλές επαγγελματικές ομάδες πριν την ίδρυση του NBA και από το 1944 είχε το ρόλο του παίκτη-προπονητή στις ομάδες στις οποίες συμμετείχε. Ως επίσημη πρώτη σεζόν του Ν.Β.Α θεωρείται αυτή του 1946/1947 αλλά ακόμα τότε το πρωτάθλημα είχε την ονομασία B.A.A (Basketball Assosiation of America) και πήρε την ονομασία που ξέρουμε σήμερα στις 3 Αυγούστου του 1949, μετά την συγχώνευση του Β.Α.Α με το Ν.Β.L (National Basketball League). Την σεζόν 1947-1948 που ήταν η δεύτερη του νεοσύστατου Β.Α.Α και μετέπειτα του γνωστού σε όλους Ν.Β.Α ο Hickey ήταν προπονητής στους Providence Steamrollers και η ομάδα του είχε ξεκινήσει με 4 νίκες και 25 ήττες, έχοντας το χειρότερο ρεκόρ από τις 8 που συμμετείχαν τότε στο πρωτάθλημα. Τρεις μέρες πριν κλείσει τα 46 του χρόνια ο Hickey αποφάσισε να βοηθήσει την ομάδα του και ως παίκτης αλλά μετά από δύο παιχνίδια εγκατέλειψε γρήγορα αυτό του το εγχείρημα. Κατάφερε σε αυτούς τους δύο αγώνες να πετύχει 2 πόντους από ελεύθερες βολές, ενώ αστόχησε και στα 6 σουτ εντός πεδιάς που επιχείρησε. Αν και το κορυφαίο αμερικάνικό επαγγελματικό πρωτάθλημα δεν είχε πάρει ακόμα τότε την τωρινή ονομασία του, ο Hickey θεωρείται και επίσημα ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης που έχει αγωνιστεί μέχρι στιγμής σε αυτό.

2. Kevin Willis (44 ετών, 224 ημερών)

Ο ύψους 2.13 Willis που αγωνίζονταν ως forward/center πέρασε τα πιο παραγωγικά χρόνια της καριέρας του στους Atlanta Hawks στο πλευρό του Dominique Wilkins και είχε ως κορυφαίες ατομικές διακρίσεις τη συμμετοχή του στο All Star Game το 1992 και την επιλογή του ως μέλος της Τρίτης Καλύτερης Πεντάδας την ίδια χρονιά. Έπειτα από 10 σεζόν με την ίδια φανέλα, αυτή του 1993-1994 ήταν η τελευταία του με τους Hawks και στη συνέχεια έπαιξε σε άλλες επτά ομάδες του NBA κατακτώντας το πρωτάθλημα του 2003 ως μέλος των San Antonio Spurs. Σε ηλικία 42 ετών το 2004 επέστρεψε στους Ηawks και εγκατέλειψε προσωρινά την ενεργό δράση το 2005, καθώς δεν έπαιξε σε καμία ομάδα την σεζόν 2005-2006. Τον Απρίλιο του  2007 ο Willis που είχε στο μυαλό του την επιστροφή στα παρκέ διατηρώντας τον εαυτό σε καλή φυσική κατάσταση, υπέγραψε με τους Dallas Mavericks που είχαν εκείνη την εποχή το καλύτερο ρεκόρ στο NBA, συμβόλαιο 10 ημερών και αγωνίστηκε σε 5 παιχνίδια με αυτούς στα τέλη της regular season. Έπαιξε σε 1424 παιχνίδια κανονικής περιόδου με απολογισμό 17523 πόντους και 11901 ριμπάουντ.

3. Robert Parish (43 ετών, 254 ημερών)

Γνωστός με το παρατσούκλι «The Chief» από τoν ομώνυμο χαρακτήρα ενός ινδιάνου στην ταινία One Flew Over The Cuckoos' Nest ( Στη Φωλιά του Κούκου), ο Parish έπαιζε στην θέση του center και ξεκίνησε την καριέρα του στο NBA to 1976 στους Golden State Warriors. Λίγο πριν το draft του 1980 έγινε ανταλλαγή στους Boston Celtics και συνέθεσε μαζί με τους Larry Bird και Kevin McHale μια τριάδα που αποτελούσε την καλύτερη frontline του πρωταθλήματος την δεκαετία τού ΄80, κερδίζοντας τρία πρωταθλήματα το 1981, 1984 και 1986. Μετά από 14 χρονιές στους Celtics, ο Parish μετακινήθηκε στους Charlotte Hornets με τους οποίους έπαιξε δύο σεζόν και την επόμενη σεζόν του 96/97 που ήταν και η τελευταία της καριέρας του, αγωνίστηκε με την φανέλα των Chicago Bulls του Michael Jordan και των υπολοίπων, κατακτώντας το 4ο πρωτάθλημα της καριέρας του έστω και με ελάχιστη συμμετοχή. Έχει το ρεκόρ στην ιστορία του πρωταθλήματος με 1611 συμμετοχές σε παιχνίδια κανονικής περιόδου και είχε συνολικά σε regular season 23334 πόντους, 14715 ριμπάουντ (9ος) και 2361 κοψίματα (10ος). Είχε 9 συμμετοχές σε All Star Game, δύο επιλογές σε Καλύτερες Πεντάδες το 1982 (2η) και το 1989 (3η) και το 1996 στην 50η επέτειο της λίγκας ψηφίστηκε στους 50 καλύτερους παίκτες της ιστορίας της.

4. Dikembe Mutombo (42 ετών, 300 ημερών)

Γεννημένος στο Κoγκό το 1966, ο Mutombo των 2.18μ. έφυγε σε ηλικία 21 ετών από την πατρίδα του για να παίξει κολεγιακό μπάσκετ στην ομάδα του Georgetown. Tην πρώτη του σεζόν στο NBA, φορώντας την φανέλα των Denver Nuggets, ανακηρύχτηκε ρούκι της χρονιάς. Στους Nuggets έπαιξε άλλες 4 χρονιές και ήταν πρώτος στα κοψίματα στη λίγκα από το ΄94 ως το '96 με μέσο όρο κοντά ή ακόμα και πάνω από 4 ανά αγώνα. Ήταν τα επόμενα 5 χρόνια, παίζοντας με τους Atlanta Hawks, που καθιέρωσε το περίφημο κούνημα του δείκτη του χεριού του κάθε φορά που έκοβε προσπάθεια αντιπάλου του να καρφώσει μπροστά του. Έχοντας και ένα τίτλο του πρώτου ριμπάουντερ του πρωταθλήματος την σεζόν 1999-2000, ο Μutombo έγινε ανταλλαγή στους Philadelphia 76ers τον Φεβρουάριο της επόμενης σεζόν και στο πλευρό του Allen Iverson έφτασε μέχρι τους τελικούς του NBA όπου οι Sixers ηττήθηκαν από τους L.A Lakers. Δύο χρόνια αργότερα, παίζοντας στους New Jersey Nets συμμετείχε στους δεύτερους τελικούς της καριέρας του, μην καταφέρνοντας ούτε αυτή τη φορά να πάρει το πρωτάθλημα καθώς οι Nets ηττήθηκαν από τους San Antonio Spurs. Μετά από ένα σύντομο πέρασμα στους New York Knicks, τελείωσε την καριέρα του παίζοντας 5 σεζόν με τους Houston Rockets, ύστερα από ένα τραυματισμό που είχε στο 2ο παιχνίδι  του πρώτου γύρου των  playoffs του 2009 απέναντι στους Blazers. Έπαιξε σε 1196 παιχνίδια μάζεψε 12359 ριμπάουντ (20ος) και έκοψε 3289 σουτ (2ος). Έπαιξε σε 8 all star game, ήταν 4 φορές Καλύτερος Αμυντικός της Χρονιάς, τρεις φορές μέλος της Καλύτερης Πεντάδας το 1998 (3η), 2001 (2η), 2002 (3η) και 6 φορές μέλος των Καλύτερων Αμυντικών Πεντάδων. Μετά το τέλος της καριέρας του ασχολείται με την ανθρωπιστική δράση προσφέροντας σε πολλούς τομείς.

5. Kareem Abdul-Jabbar (42 ετών, 6 ημερών)

Δεν χρειάζονται ιδιαίτερες συστάσεις για αυτόν τον παίκτη της λίστας, καθώς κατά γενική ομολογία ο Jabbar είναι ένας από τους 10 κορυφαίους μπασκετμπολίστες όλων των εποχών και μέσα στην πεντάδα των κορυφαίων center. Ξεκίνησε την καριέρα του στο NBA το 1969 με τους Milwaukee Bucks αφού πρώτα είχε κατακτήσει 3 κολεγιακά πρωταθλήματα με το UCLA. Την πρώτη του χρονιά στο πρωτάθλημα ψηφίστηκε ως ο καλύτερος rookie. Την επόμενη σεζόν αναδείχτηκε MVP της κανονικής περιόδου και κατέκτησε το μοναδικό του πρωτάθλημα με τους Bucks, έχοντας ως συμπαίκτη έναν άλλο θρύλο του NBA τον Oscar Robertson. Το 1975 θα γίνει ανταλλαγή στους Los Angeles Lakers όπου με τον ερχομό του Magic Johnson τέσσερα χρόνια αργότερα και με την βοήθεια των υπολοίπων θα δημιουργήσουν το περίφημο showtime των 80s κατακτώντας 5 πρωταθλήματα (1980, 1982, 1985, 1987, 1988). Ο ίδιος θα αναδειχτεί άλλες τρεις φορές πολυτιμότερος παίκτης το 1976, 1977 και 1980, φτάνοντας μαζί με τους τρεις τίτλους MVP από τα χρόνια του στους Bucks  τους έξι, κάτι που κάνεις άλλος παίκτης του NBA δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα. Σήμα κατατεθέν του υπήρξε η ραβέρσα η αλλιώς sky hook με το οποίο τελείωνε τις περισσότερες  προσπάθειές του για καλάθι, όπως φαίνεται και στην παραπάνω φωτογραφία με αντίπαλο τον James Donaldson που μετέπειτα υπήρξε και παίκτης του Ηρακλή. Όταν τελείωσε την καριέρα του το 1989 ο Jabbar είχε αναρίθμητες ατομικές διακρίσεις πέρα από τα 6 πρωταθλήματα και τα 6 MVP με μερικές από αυτές να είναι οι 19 κλήσεις σε all star game, 10 επιλογές του ως μέλος της Καλύτερης Πεντάδας και οι άλλες 5 στην Δεύτερη, καθώς και οι 11 φορές που επιλέχτηκε σε Καλύτερες Αμυντικές Πεντάδες. Σε 1560 παιχνίδια κανονικής περιόδου (2ος), παραμένει ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 38387 πόντους και κατέχει ακόμα την πρωτιά στα εύστοχα εντός πεδιάς (15837) και στα λεπτά συμμετοχής (57446). Είναι επίσης τρίτος στα ριμπάουντ (17440) και τρίτος στα κοψίματα (3189).

* O Dirk Nowitzki ο οποίος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εν ενεργεία παίκτης του NBA σε ηλικία 40 ετών και 166 ημερών βρίσκεται στην 18η θέση στην σχετική λίστα αν και δεν έχει αγωνιστεί ακόμα φέτος.