NBA Preview: Orlando Magic

Φτάνουν ο ενθουσιασμός και το θετικό κλίμα που φέρνει ο Clifford για να εμφανιστούν σημάδια προόδου στο Orlando;

Τι έκαναν πέρσι

Προτελευταία στην Ανατολή τερμάτισε η ομάδα του Orlando τη σεζόν που μας πέρασε, μετρώντας 25 νίκες και 57 ήττες, με πρώτους σκόρερ τους Evan Fournier (17,8 πόντους) και Aaron Gordon (17,6 πόντους). Το Φλεβάρη αντάλλαξαν το βασικό τους  point guard, Elfrid Payton, με ένα pick δεύτερου γύρου των Suns, ο οποίος μετά από 3,5 χρόνια στο Orlando, μετακόμισε στην Arizona.

Το πάρε δώσε

Ήρθαν: Mohamed Bamba (Texas), Timofey Mozgov (Nets), Jerian Grant (Bulls), Jarell Martin (Grizzlies), Isaiah Briscoe (Kalev), Melvin Frazier (Tulane), B.J. Johnson (La Salle), Gabe York (Medi B.)

Έφυγαν: Arron Afflalo (F.A.), Mario Hezonja (Knicks), Bismack Biyombo (Magic), Shelvin Mack (Grizzlies), Rodney Purvis (F.A.), Marreese Speights (Guangzhou), Jamel Artis (Kings)

Depth Chart 

PG: D.J Augustin, Jerian Grant, Isaiah Briscoe
SG: Evan Fournier, Terrence Ross
SF: Jonathon Simmons, Melvin Frazier Jr., Wesley Iwundu
PF: Aaron Gordon, Jonathan Isaac, Jarrell Martin
C: Nikola Vucevic, Mohamed Bamba, Timofey Mozgov, Khem Birch

Τα παιδία παίζει 

Από την αρχή της μετά-Howard εποχής, η ομάδα της Florida βρίσκεται σε μόνιμη τροχιά rebuilding, κερδίζοντας έτσι υψηλές θέσεις στη λοταρία. Άλλοι δόθηκαν για ανταλλαγή (Payton, Oladipo), άλλοι απέδωσαν πολύ χειρότερα των αναμενόμενων (Hezonja). Παρόλα αυτά, οι Magic κράτησαν και μερικά assets, τα οποία δύνανται να γίνουν superstars στο μέλλον.

Mohamed «Mo» Bamba

Τον απόφοιτο του Texas επέλεξαν στο νούμερο έξι το καλοκαίρι που μας πέρασε οι Magic. Στο Austin, o Bamba κυριάρχησε στο κολεγιακό πρωτάθλημα, έχοντας 12,9 πόντους, 10,4 ριμπάουντ και 3,7 τάπες μέσο όρο στους 29 αγώνες του τη σεζόν 2017-2018. Στο Orlando, φέτος, προβλέπεται να αγωνίζεται ως αναπληρωματικός του Vucevic. Πρόκειται για έναν υβριδικό παίχτη με εξωφρενικά μακρύ κορμί, στεκούμενος στα 2,13μ. με άνοιγμα χεριών 2.39μ., το μεγαλύτερο στην ιστορία (!) των draft combines, με μεγάλη ταχύτητα και καλή αίσθηση του σουτ (14 τρίποντα την περσινή σεζόν). Τα ποσοστά του σε βολές και τρίποντα ενδείκνυται να βελτιωθούν (68% και 28%, αντίστοιχα). Σύμφωνα με τον ίδιο, τον τελευταίο καιρό έριξε πολλή δουλειά στο low και mid-post παιχνίδι του, ενώ προσάρμοσε τα mechanics του σουτ του.

Jonathan Isaac

Επιλέχθηκε στο νούμερο έξι του περσινού draft, τραυματίστηκε στον αστράγαλο το Δεκέμβριο, ενώ το Φλεβάρη έγινε και μέλος της θυγατρικής ομάδας των Magic στη G-League, στην πόλη του Lakeland. Τελείωσε την απογοητευτική αυτή σεζόν με μέσους όρους 5,4/3,7/0,7, αφήνοντας πάντως να διαφανεί πως δεν έχει «ταβάνι». Αποτελεί έναν ικανότατο αμυντικό σε όλες τις θέσεις του γηπέδου λόγω του μάκρους του. Η σεζόν που μας πέρασε ήταν τραυματική για το νεαρό forward, αφήνοντάς τον γεμάτο με ανασφάλειες και αμφιβολίες, οι οποίες επηρέασαν την αυτοπεποίθησή του και κατά συνέπεια την απόδοσή του στον αγωνιστικό χώρο. Στο φετινό Summer League απέδειξε σε όλους πως το ηθικό του πλέον είναι ακμαιότατο, ενώ έβαλε αρκετά κιλά έτσι ώστε να μπορεί να ματσάρει καλύτερα στο ζωγραφιστό. Στόχος του, επίσης, για την επερχόμενη σεζόν θα πρέπει να είναι η συνέπεια από τη γραμμή του τρίποντου.

Aaron Gordon 

Τελείωσε τη σεζόν που μας πέρασε με 17,6 πόντους και 7,9 ριμπάουντ και ποσοστό 33,6% πίσω από τη γραμμή των 7,25μ., χάνοντας σχεδόν 25 παιχνίδια όμως, ταλαιπωρημένος από τραυματισμούς. Το καλοκαίρι υπέγραψε συμβόλαιο 76 εκατομμυρίων για τέσσερα χρόνια και ελπίζει σε μια υγιή νέα σεζόν. Ο Καλιφορνέζος εξελίσσεται συνεχώς και πρόκειται να μας απασχολήσει, αλλά και να μας εκπλήξει αρκετά στο μέλλον. Από το εξωφρενικά αλτικό παιδί στον all-around επιθετικό πολυεργαλείο σε ρακέτα και περιφέρεια και από εκεί σε έναν παίχτη που έχει βλέψεις την καλύτερη αμυντική πεντάδα της λίγκας και γιατί όχι το βραβείο του καλύτερου αμυντικού της χρονιάς. 

Οι υπόλοιποι 

Nikola Vucevic 

Οι μέσοι όροι του, πέρσι, άγγιξαν για ακόμα μια φορά το double-double. Παρά τις φήμες που τον ήθελαν να μετακομίζει σύντομα, οι ιθύνοντες της ομάδας το θεωρούν πλέον απαραίτητο στην ομάδα προς το παρόν. Θα είναι καίριας σημασίας να διοχετεύσει την εμπειρία του στο ποστ στο παιχνίδι του rookie σέντερ. Φέτος θα μοιράζεται τα λεπτά στο πέντε και με τον Timofey Mozgov, ο οποίος το μάρκαρε πέρσι στον αγώνα με τους Nets, όταν έκανε career-high με 41 πόντους (17/22 εντός πεδιάς).

Evan Fournier

Σαν τη μύγα μέσα στο γάλα θα είναι ο απόφοιτος του περίφημου INSEP για ακόμα μια χρονιά στην περιφέρεια. Ο Γάλλος γκαρντ παρ' όλη την προφανή αδυναμία του στην άμυνα, μπορεί να δώσει λύσεις στην επίθεση της ομάδας με τη συνέπειά του στο σουτ. Ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας τα τελευταία δύο χρόνια αναμένεται να δώσει τη σκυτάλη στον Gordon, χωρίς όμως η συνεισφορά του να μειωθεί σημαντικά. Αξίζει να σημειωθεί πάντως ότι τη σεζόν που μας πέρασε βελτίωσε το ποσοστό του στις ελεύθερες βολές κατά περίπου 6% (από 80,5% σε 86,7%) και σκαρφάλωσε κατά αυτόν τον τρόπο στη 17η θέση του ανάλογου πίνακα του NBA. 

Jonathon Simmons

Στην τρίτη του σεζόν στο μαγικό κόσμο του NBA, ο Simmons διετέλεσε πρώτη φορά χρέη βασικού σκοράροντας με μέσο όρο 13,9 πόντους σε 29,4 λεπτά συμμετοχής. Στο τέλος της σεζόν έχασε τα τελευταία 12 παιχνίδια λόγω τραυματισμού και εν τέλει χειρουργήθηκε το καλοκαίρι. Το συμβόλαιο που υπέγραψε το περσινό καλοκαίρι ύψους 20 εκατομμυρίων για τρία χρόνια τον καθιστά τον πιο οικονομικό βασικό παίχτη της ομάδας. Πράγματι, ο Simmons είναι οικονομικός και αγωνιστικά, αφού έχει συνέπεια στο σκοράρισμα με eFG κοντά στο 51%. Υπολογίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον προπονητή του, ο οποίος θαύμασε στο training camp την ανταγωνιστικότητα και τη σκληράδα που δείχνει στην άμυνα. 

Πλεονεκτήματα - μειονεκτήματα

+ Η άφιξη του Clifford. Ο πρώην coach των Hornets επιστρέφει στο Orlando μετά από έξι χρόνια, αυτή τη φορά ως επικεφαλής της ομάδας. H καθοδήγηση της ομάδας από τον έμπειρο προπονητή φέρνει επιτέλους ταυτότητα στην ομάδα, σκληράδα στην άμυνα, λεπτομέρεια και ακριβείς απαιτήσεις από τον κάθε παίχτη ξεχωριστά, συνοχή και χημεία και λειτουργία της ομάδας σαν σύνολο. Οι παίχτες φάνηκαν από την πρώτη μέρα να είναι στην ίδια γραμμή πλεύσης με τον προπονητή τους και φαίνεται να υπάρχει μεταξύ τους πολύ καλή συνεργασία και συνεννόηση.

+ Εκρηκτική μελλοντική Big Three. Από τους πιο αθλητικούς forwards που έχουν πατήσει στο πόδι τους στο παρκέ τα τελευταία χρόνια, ένας εξαιρετικά versatile 3&D παίχτης με 2,08 μ. ύψος και 2,16 μ. άνοιγμα χεριών και το μεγαλύτερο άνοιγμα χεριών στην ιστορία του combine. 24, 21 και 20 χρονών αντίστοιχα. Nothing more, nothing less. 

- Πολυκοσμία στο πέντε. Μεγάλο στοίχημα για τον Clifford το πως θα μοιράσει τα λεπτά με τέσσερα πεντάρια, τρία από τα οποία μπορούν με ευκολία να ξεκινήσουν το παιχνίδι.

- Το βαρύ συμβόλαιο του Mozgov. Από τα χαμηλότερα value for money συμβόλαια στη λίγκα έχουν οι Magic με τον Ρώσο. Στο πρόσωπό του δεσμεύουν περίπου 32,7 εκατομμύρια για τα επόμενα δύο χρόνια (16 και 16,7 αντίστοιχα), κάνοντάς τον τον τρίτο πιο ακριβοπληρωμένο παίχτη της ομάδας. Πολλά για τον τρίτο σέντερ και γηραιότερο παίχτη της ομάδας, με μέσους όρους καριέρας 6.8/4.9/0.8, έτσι δεν είναι;

Πρόβλεψη & στόχος 

Θα επιχειρήσουν να γίνουν οι περσινοί Pacers του πρώην Magic, Victor Oladipo, και θα παλέψουν για την 8η θέση με τους Heat και τους Pistons. Αν τελικά κερδίσουν την πολυπόθητη αυτή θέση, δε θα καταφέρουν να «κλέψουν» ούτε ένα παιχνίδι από τους κατά πάσα πιθανότητα πρώτους Celtics. Η συμμετοχή στα playoffs θα είναι όμως μια καλή προθέρμανση για τους άπειρους παίχτες τους.

Από τους νέους παίχτες του, το Orlando τους θέλει να «ρουφάνε σαν σφουγγάρια» τις γνώσεις και τις συμβουλές των βετεράνων. Όσον αφορά τους βετεράνους, οι Magic θέλουν να πάρουν από αυτούς τα μέγιστα δυνατά σε αγωνιστικό επίπεδο, για να ανέβει η χρηματιστηριακή τους αξία και να αποτελούν πολύτιμα assets για ανταλλαγή.