NBA Preview: Los Angeles Clippers

Στο μικροσκόπιο οι -ξανά- φτωχοί συγγενείς των Lakers και συγκάτοικοι στο Staples Center, Los Angeles Clippers.

Τι έκαναν πέρσι 

Τελευταία σεζόν των 10's, στην οποία οι Clippers τερματίζουν πάνω από τους Lakers, ήταν αυτή που μας πέρασε. Το σύνολο του Doc κατάφερε να μαζέψει 42 νίκες, τερματίζοντας στην δέκατη θέση της Δύσης. Πρωταγωνιστής της ομάδας ο 6ος παίχτης της χρονιάς, Lou Williams, ο οποίος σκόραρε 22,6 πόντους μ.ό. ανά αγώνα, ανανεώνοντας τους career-high πόντους του στους 50, με άλλα δύο παιχνίδια με 40 ή περισσότερους πόντους και τη δέκατη μεγαλύτερη σοδειά πόντων στη λίγκα, δέκα πόντους πίσω από τον Durant. Δεύτερος καλύτερος ριμπάουντερ της λίγκας ήταν ο DeAndre Jordan με 12,0/15,2 μ.ό., τερματίζοντας στην πρώτη τριάδα σε κάθε κατηγορία σχετική με ριμπάουντ. Η μετακίνηση του Jordan στους Mavericks τελειώνει και επίσημα την εποχή της "Lob City", ενώ με την υπογραφή του LeBron από τους Lakers, το Los Angeles είναι ξανά και επίσημα "purple and gold".

Το πάρε δώσε 

Ήρθαν: Marcin Gortat (Wizards), Shai Gilgeous-Alexander (Kentucky), Jerome Robinson (Boston), Luc Mbah a Moute (Rockets), Mike Scott (Wizards), Johnathan Motley (Mavericks), Angel Delgado (Seton Hall), Desi Rodriguez (Seton Hall)

Έφυγαν: DeAndre Jordan (Mavericks), Austin Rivers (Wizards), Sam Dekker (Cavaliers), C.J. Williams (Timberwolves)

Depth Chart

PG: Patrick Beverley, Milos Teodosic, Shai Gilgeous-Alexander, Jawun Evans
SG: Avery Bradley, Lou Williams, Jerome Robinson, Tyrone Wallace, Sindarius Thornwell
SF: Danilo Gallinari, Luc Mbah a Moute, Wesley Johnson
PF: Tobias Harris, Mike Scott, Jonathan Moltley
C: Marcin Gortat, Montrezl Harrell, Boban Marjanovic

Προσθήκες & απώλειες 

3 Ιουλίου του 2015. Ο καλύτερος ριμπάουντερ εκείνη τη χρονιά και βασικός σέντερ των Clippers έρχεται σε ρητή συμφωνία με τον Mark Cuban και τους Dallas Mavericks, για να κλείσει τετραετές συμβόλαιο με απολαβές 80 εκατομμύρια. Πέντε μέρες αργότερα,  ο Jordan υπογράφει τετραετές συμβόλαιο, ύψους 88 εκατομμυρίων ευρώ και παραμένει κάτοικος Los Angeles, με πολλούς συμπαίχτες του και συνάμα τον coach Doc Rivers να έχουν καταφτάσει στο σπίτι του στο Texas για να τον πείσουν για αυτή τη κίνηση. Θύελλα ξεσπά με την απόφαση του, με τον ίδιο να προσπαθεί, με όχι και τόση επιτυχία, να ηρεμήσει τους εξοργισμένους ιθύνοντες, παίχτες και φανς των Mavs: 

Ποιος θα μας έλεγε τότε ότι μετά από τρία χρόνια, ο DeAndre Jordan θα υπέγραφε στην ομάδα, που απέρριψε, μονοετές συμβόλαιο με απολαβές 22,9 εκατομμύρια. Ο έμπειρος σέντερ εγκαταλείπει το Staples Center μετά από 10 χρονιές, όντας ο πρώτος ριμπάουντερ στην ιστορία του franchise.

Από την "αγκαλιά" του Rivers, φεύγει και ο γιος του, Austin Rivers, μετά από δυόμιση χρόνια στην ομάδα. Αν και με 15,1 πόντους μ.ό. ανά αγώνα της σεζόν που μας πέρασε, για πολλούς αποτελούσε πονοκέφαλος για την ομάδα, υποστηρίζοντας ότι είχε ειδική αντιμετώπιση λόγω του πατέρα του. Ο Austin οδεύει προς την Washington για να κάνει τον αντίθετο δρόμο ο Marcin Gortat. Το "πολωνικό σφυρί" διανύει το 35ο έτος της ζωής του και είχε τις τελευταίες πέντε χρονιές του ως Wizard μ.ό. 11,6 πόντους και 9,2 ριμπάουντ. Θα προσπαθήσει να καλύψει, όσο γίνεται, το κενό που δημιουργεί η αποχώρηση του DeAndre. 

Ο από μηχανής θεός 

Τη σεζόν 2016-2017 ο  Louis Williams βρέθηκε μέσω ανταλλαγής στο Houston. Εκεί, μαζί με τον κύριο ανταγωνιστή του για το βραβείο του 6ου παίχτη της χρονιάς, Eric Gordon, προσέφεραν στους Rockets ποιοτικό σκοράρισμα από τον πάγκο. Τελικά, ο Gordon τον κέρδισε οριακά στην κούρσα του βραβείου, αλλά οι καλές εντυπώσεις ήδη είχαν μείνει. Παρόλα αυτά, ο χρόνος του στην H-Town ήταν περιορισμένος, αφού βρέθηκε στο πακέτο που έστειλε τον Chris Paul στους Rockets και έτσι, ξαναέγινε κάτοικος Los Angeles, αυτή τη φορά για λογαριασμό των Clippers. Εντυπωσίασε σε μια ομάδα που ήταν κενή από σκόρερς, ειδικά μετά την ανταλλαγή του Griffin στο Detroit, παίζοντας σε καθημερινή βάση σαν all-star. Έπρεπε να πάει στην πέμπτη ομάδα των τελευταίων τεσσάρων χρόνων για να αγαπηθεί και να καθιερωθεί, αλλά όπως όλα δείχνουν φέτος θα αποτελεί τη σημαία της ομάδας.

Οι υπόλοιποι - τα πρώην πιστόνια

Δεύτερος τροχός στην επίθεση του  Doc αναμένεται να είναι ο Tobias Harris. Θα αγωνιστεί πλάι στον έτερο βασικό forward της ομάδας, τον Danilo Gallinari, κυρίως σαν stretch τεσσάρι, αλλά και ενίοτε σαν τριάρι. Τη δεύτερο μισό της σεζόν που μας πέρασε, στο οποίο αγωνίστηκε για τους Clippers, σκόραρε με career high 19,3 πόντους ανά παιχνίδι 41,4%. Στο τέλος του Ιουλίου απέρριψε πρόταση της ομάδας για τετραετή επέκταση ύψους 80 εκατομμυρίων δολαρίων, με τον ίδιο λογικά να πιστεύει ότι μπορεί να παλέψει για το max συμβόλαιο την επερχόμενη off-season. Σύμφωνα με φήμες μάλιστα, ο Rivers και οι υπόλοιποι ιθύνοντες της ομάδας, κυνηγώντας τον Jimmy Butler το καλοκαίρι απέρριψαν κάθε πρόταση που περιείχε τον Harris. Θα διαμορφώσει εκρηκτικό δίδυμο με τον "Sweet Lou", με το ερωτηματικό της αμυντικής τους ανεπάρκειας να συνεχίζει να αιωρείται. 

Μετά από σοβαρό τραυματισμό επιστρέφει φέτος και ο Avery Bradley, ο οποίος θα εξακολουθεί να είναι ένας από τους καλύτερους 3&D παίχτες στη λίγκα. Θα κινηθεί στα ίδια επίπεδα με τις προηγούμενες χρονιές, δε θα εντυπωσιάσει ιδιαίτερα αφού έχει χαμηλό ταβάνι στο σκοράρισμα μετά από ντρίπλα και στο ένας-εναντίον-ενός. Το βραχύσωμο δυάρι θα μπορέσει να ενισχύσει την περιφέρεια αμυντικά μαζί με τον εξίσου σκληροτράχηλο Pat Beverley και θα λειτουργήσει κυρίως σαν catch-up shooter. Το έτερον ήμισυ του Harris στο "Bobi and Tobi", ο Boban Marjanovic θα εκμεταλλευτεί μεν την απουσία του DJ από τη θέση του σέντερ και θα βάλει πολύτιμα λεπτά από τον πάγκο, στη θέση του Gortat. Θα κινηθεί σε ρηχά νερά όμως, ανέτοιμος για τα σύγχρονα δεδομένα της λίγκας, αφού είναι ένας από τους λιγότερο agile παίχτες στα γήπεδα του ΝΒΑ. 

Οι διόσκουροι

Στο φετινό draft οι Clippers είχαν διπλή παρουσία στη λοταρία με picks στο νούμερο 12 και 13. Ανταλάσσοντας, λοιπόν, το 12ο pick και δύο μελλοντικά picks 2ου γύρου για το 11ο pick των Hornets, έφτασαν ακόμα πιο ψηλά. 

Στο νούμερο 11 επέλεξαν τον Καναδέζο πόιντ γκαρντ Shai Gilgeous-Alexander.  Πρόκειται για έναν εξαιρετικά μακρύ και oversized άσο, με ύψος 1,98μ. αλλά με άνοιγμα χεριών στα 2,11μ.! Ο απόφοιτος του Kentucky επέδειξε το all-around παιχνίδι του με περίπου 14/5/4 μ.ό. ανά αγώνα, ενώ σούταρε και με 40% από τη γραμμή του τριπόντου. Ο εξαιρετικός χειρισμός της μπάλας και το μάκρος του του επιτρέπουν να δημιουργεί χώρο για αυτόν και τους συμπαίκτες του, ενώ η εξαιρετική του όραση, τον καθιστά πλήρη πόιντ γκαρντ.  Για να καθιερωθεί ο Shai στη λίγκα, θα πρέπει αρχικά να μειώσει σημαντικά των αριθμό των λαθών, στα οποία υποπίπτει (2.7 ανά αγώνα στο κολέγιο), ενώ τα 82 κιλά του δεν του επιτρέπουν να μαρκάρει πιο ογκώδεις παίχτες και να αλλάζει στα σκριν.  

Το 13ο pick το επένδυσαν στο πρόσωπο του Jerome Robinson, τον ίσως πιο ολοκληρωμένο επιθετικό του draft.  Ο shooting guard από τη North Carolina, στον τρίτο και τελευταίο του χρόνο στο Boston College είχε μ.ό. 20,7 πόντους με ποσοστό 40,9% στα τρίποντα και 83,0% στις ελεύθερες βολές. Δεινός σουτέρ από όλες τις περιοχές του παρκέ, αξιοπρεπής χειρισμός της μπάλας, πλούσιο layup package που θυμίζει Kyrie και έκρηξη στο ανοιχτό γήπεδο, αλλά και σε σετ παιχνίδι. Αν έπρεπε να εντοπιστεί οπωσδήποτε ένα ψεγάδι στο επιθετικό του πακέτο, αυτό θα ήταν η σχεδόν αποκλειστική χρήση του δεξιού του χεριού στο τελείωμα κοντά στο καλάθι. Ως μέτριος αμυντικός με χαμηλή lateral quickness, ενδείκνυται να βελτιώσει την άμυνα του πάνω στην μπάλα και να προσθέσει και αυτός κιλά (85 αυτή τη στιγμή) για να μπορεί να παίξει αποτελεσματικότερη άμυνα με σώμα.

Πλεονεκτήματα - μειονεκτήματα 

+  Πολλά υποσχόμενοι νέοι παίχτες Gilgeous-Alexander, Robinson και Harrell μπορούν να θέσουν γερά θεμέλια στη μετά-Jordan εποχή.

- Έλλειψη all-star Ο Rivers, χωρίς να έχει κάποιο ηχηρό υποψήφιο για μια θέση στο all-star, πέρα από τον Williams που γίνεται επανειλημμένως snub, δεν έχει κάποιον παίχτη που θα κάνει τη διαφορά σε καθημερινή βάση και στις δύο μεριές του γηπέδου.

-  Παγιωμένο σύστημα του Doc Μετά από πέντε χρόνια στον πάγκο τους, δεν έχει καταφέρει να κάνει την υπέρβαση, ανεξαρτήτως του ρόστερ που διέθετε κάθε χρονιά. Ίσως, είναι ώρα για το βετεράνο να παραχωρήσει τη θέση του σε κάποιον φερέλπι προπονητή, που θα ανανεώσει το playbook των Clippers.

Στόχος & Πρόβλεψη 

Μετά από δραματική σεζόν, την ανταλλαγή του Griffin στους Pistons για να έρθουν στο L.A. οι Bradley, Marjanovic, Harris, τον τραυματισμό του Beverley και την αποχώρηση των Rivers, Jordan ήρθε η ώρα για την ομάδα του Doc να ηρεμήσει τους τόνους, να δέσει σαν ομάδα και να πάρει μερικές νίκες, για να αποδείξει ότι μπορεί να κάνει ακόμα κάτι αξιόλογο. Θα παλέψουν για την όγδωη και τελευταία θέση που οδηγεί στα play-offs και θα χυθεί αρκετό αίμα με ομάδες όπως οι Timberwolves, Pelicans και Nuggets, αλλά τελικά θα μείνουν οριακά εκτός. Θα αγωνιστούν για να κάνουν την ομάδα τους ελκυστική για την επόμενη off-season. Ήδη, ονόματα παιχτών όπως ο Kawhi και ο Jimmy Butler ακούγονται πολύ πιθανά για τους Clippers.