Δεν εξελίχθηκε όπως την περίμεναν στην Oklahoma η σεζόν.
Η απόκτηση του Paul George από τους Pacers και του Carmelo Anthony από τους Knicks αύξησε τις προσδοκίες των υποστηρικτών των Thunder για μία καλύτερη πορεία ενόψει της σεζόν 2017-2018, αλλά τελικά αυτό που κατάφεραν ο Russell Westbrook και η παρέα του ήταν να πάρουν μία νίκη παραπάνω από ότι την προηγούμενη χρονιά και να αποκλειστούν πάλι στον πρώτο γύρο των playoffs, αυτή τη φορά από τους Utah Jazz. Βέβαια για να αποκτηθούν οι George και Anthony, κάποιοι σημαντικοί παίκτες της ομάδας όπως ο Victor Oladipo και ο Enes Kanter μετακόμισαν σε Ιντιάνα και Νέα Υόρκη αντίστοιχα, αλλά όπως και να έχει, η προσθήκη δύο παικτών επιπέδου all star είχε φέρει αισιοδοξία για περισσότερες νίκες από τις 48 που πέτυχε η ομάδα στην regular season και για μία πορεία τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά της περιφέρειας, που αντιστοιχεί στον δεύτερο γύρο της postseason.
Regular Season:
Η ομάδα ξεκίνησε άσχημα με ρεκόρ 8-12 τους δύο πρώτους μήνες της κανονικής περιόδου, βρισκόμενη κάτω από τις οκτώ πρώτες θέσεις της κατάταξης της Δύσης που οδηγούν στα playoffs. Τον Δεκέμβριο ανέκαμψε και με ένα νικηφόρο σερί έξι αγώνων που ξεκίνησε στα μέσα του μήνα ξεπέρασε για τα καλά το 50% στις νίκες και τελικά τερμάτισε στην τέταρτη θέση της Δύσης και πήρε το πλεονέκτημα έδρας στην τριπλή ισοβαθμία με Jazz και Pelicans, με 48 νίκες και 34 ήττες. Ικανοποιημένοι σίγουρα για το ότι κατάφεραν να πάρουν το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο οι άνθρωποι της ομάδας, αλλά θα περίμεναν ίσως να το είχαν κατακτήσει πιο εύκολα και με έναν τελικό απολογισμό νικών άνω των 50, όπως προέβλεπαν άλλωστε και οι περισσότεροι bookmakers.
Ο Westbrook ήταν και πάλι ο κινητήριος μοχλός στην επίθεση των Thunder έστω και με πιο περιορισμένο ρόλο από την προηγούμενη χρονιά. Στο Usage Percentage που υπολογίζει το ποσοστό των επιθέσεων της ομάδας που τελειώνει ένας παίκτης όσο βρίσκεται στο παρκέ και βγαίνει λαμβάνοντας υπόψη τα σουτ εντός πεδιάς, τις βολές και τα λάθη, είχε 34.1% από 41.7% την προηγούμενη σεζόν. Έγινε και ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος με μέσους όρους triple double σε δύο διαφορετικές χρονιές και το κατάφερε μαζεύοντας 38 ριμπάουντ στα δύο τελευταία παιχνίδια, με την βοήθεια των συμπαικτών του που έκαναν block out προκειμένου να πετύχει αυτό το μοναδικό κατόρθωμα. Με αισθητά μειωμένο σκοράρισμα λοιπόν, στους 25.4 πόντους μέσο όρο, και με 10.3 ασίστ και 10.1 ριμπάουντ, ο Russ είχε άλλη μία γεμάτη στατιστικά χρονιά, αλλά οι επικριτές του θα του καταλογίσουν ότι όντας ο βασικός playmaker της ομάδας δεν έβαλε περισσότερο στο επιθετικό κομμάτι τους George και Anthony και ίσως να έχουν δίκιο αν κρίνουμε τον τελικό απολογισμό.
Ελαφρά μειωμένο ήταν το σκοράρισμα του Paul George σε σχέση με τις δύο τελευταίες του χρονιές στην Indiana καθότι πήρε ελάχιστα λιγότερες προσπάθειες στα σουτ με 16.9, ενώ εκτελούσε και περίπου δύο βολές λιγότερο ανά παιχνίδι. Είχε 21.9 πόντους μ.ο και ήταν βελτιωμένος σε σχέση με τις προηγούμενες χρονιές του στο τρίποντο με 3.1 σε 7.7 προσπάθειες και ποσοστό 40.1%. Ήταν επίσης και ένας από τους καλύτερους του πρωταθλήματος στα κλεψίματα, με 2 ανά αγώνα.
Ο Carmelo Anthony και ο τρόπος που χρησιμοποιήθηκε ήταν ίσως η μεγαλύτερη απογοήτευση της σεζόν των Thunder όσον αφορά το ρόστερ τους. Ο Anthony που ποτέ προηγουμένως στην καριέρα του δεν είχε υπάρξει τρίτη επιλογή στο σκοράρισμα, περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό στο να σουτάρει τρίποντα, μειώνοντας αρκετά το συνολικό ποσοστό του στα εντός πεδιάς, ενώ δεν του δόθηκε σε καμία περίπτωση η ευκαιρία να πάρει τις πρωτοβουλίες που έπαιρνε στους Knicks. Έτσι η συγκομιδή του στους πόντους μειώθηκε από τους 22.4 στους 16.2 και η περίπτωση του θα πρέπει να απασχολήσει τους ιθύνοντες της ομάδας, καθώς έχοντας πια πατήσει τα 34 βρίσκεται και σε μια ηλικία που δεν μπορούν να περιμένουν από αυτόν μια αισθητή βελτίωση προς το καλύτερο.
Πέρα από τους τρεις εν ενεργεία και πρώην all star, ο μόνος παίκτης των Thunder που μπορεί να θεωρηθεί ότι είχε πιο πρωταγωνιστικό ρόλο από τους υπόλοιπους είναι ο Νεοζηλανδός center Steven Adams. Έχοντας αυξημένο χρόνο συμμετοχής λόγω και της αποχώρησης του Καντέρ που συμπλήρωνε μαζί του την θέση 5 την προηγούμενη αγωνιστική σεζόν, τα πήγε αρκετά καλά, αυξάνοντας το σκοράρισμα του από τους 11.3 πόντους στους 13.9, μάζευε 9 ριμπάουντ από 7.7 προηγουμένως και βελτίωσε το ποσοστό του στα δίποντα που αποτελούν το 100% σχεδόν των προσπαθειών του, από 57.1% σε 63.1%.
Από τους υπόλοιπους, οι Thunder θα θέλουν να έχουν υγιή για μεγαλύτερο διάστημα την επερχόμενη σεζόν τον καλύτερο αμυντικό τους, Andre Roberson. Τραυματίστηκε τον Γενάρη και έπαιξε μόνο 39 παιχνίδια πέρυσι και παρόλο την μικρή του συνεισφορά στην επίθεση με μόλις 5 πόντους ανά παιχνίδι, η επίδραση του στην άμυνα της ομάδας ήταν εμφανέστατη όσο απουσίαζε, καθώς οι Thunder είχαν το 5ο καλύτερο defensive rating δεχόμενοι 103.1 πόντους σε 100 επιθέσεις όσο έπαιζε, και έπειτα έπεσαν στο 15ο καλύτερο και στους 107 πόντους. O Corey Brewer που αποκτήθηκε από τους Lakers τον Μάρτιο και είχε λίγο πάνω από 10 πόντους μ.ο και ο αθλητικός Jerami Grant ήταν oi άλλοι δύο παίκτες με αρκετό χρόνο συμμετοχής.
Playoffs:
Στις αναμετρήσεις στον πρώτο γύρο των playoffs απέναντι στους Utah Jazz, επέλεξαν να παίξουν ένα κάπως μονοδιάστατο επιθετικά παιχνίδι, στηριζόμενοι σχεδόν αποκλειστικά στους Westbrook και George και αποκλείστηκαν από τους πιο πλουραλιστικούς Jazz με 4-2. Οι Thunder κέρδισαν το 1ο και το 5ο παιχνίδι της σειράς που διεξάγονταν στην έδρα τους, χάρη στους δύο σταρ τους που είχαν μεγάλη εμφάνιση και στα δύο ματς. Δεν είχαν όμως πάντα σταθερή απόδοση και έχοντας αθροιστικά εκτελέσει πάνω από το 50% των προσπαθειών της ομάδας τους με ποσοστά γύρω στο 40% , μείωσαν το συνολικό ποσοστό των Thunder στα εντός πεδιάς στο 43% που υστερούσε απέναντι στο 45.3% των Jazz. Αξιοσημείωτος είναι ο παραμερισμός του Anthony στην επίθεση, όπου έμεινε στους 11.8 πόντους με μόλις 12 προσπάθειές για σουτ ανά παιχνίδι αλλά και μόνο 37.5% στο ποσοστό ευστοχίας.
Οι επόμενες κινήσεις:
Ένα από τα πρώτα θέματα που θα απασχολήσουν τον γενικό διευθυντή των Thunder Sam Presti θα είναι η παραμονή ή όχι του προπονητή της ομάδας Billy Donovan. H ομάδα της Οκλαχόμα έχει καλό ρεκόρ στην regular season στα τρία χρόνια της παρουσίας του με 150-96, αλλά και δύο συνεχόμενους αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο των playoffs και έναν το 2016 ενώ προηγούνταν με 3-1 απέναντι στους Warriors. O τρόπος με τον οποίο χειρίζεται τις καταστάσεις με τους σταρ της ομάδας είναι αμφισβητήσιμος ακόμα και από την χρονιά που είχε τον Kevin Durant υπό τις οδηγίες του. Από εκεί και πέρα, μεγάλη επιτυχία θεωρείται η παραμονή του Paul George, μιας και οι φήμες τον έφερναν πολύ κοντά στους Lakers.. Όσον αφορά τον Carmelo Anthony, οι Τhunder μάλλον θα κοιτάξουν να τον δώσουν σε ανταλλαγή και να απαλλαγούν από το συμβόλαιο του που ανέρχεται σε 28 εκατομμύρια δολάρια την επερχόμενη χρονιά, αλλά σίγουρα θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες σε αυτό το εγχείρημα, γιατί από τη μία ο Anthony έχει ήδη αποφασίσει να μην αφήσει ένα τέτοιο συμβόλαιο, και από την άλλη οι εμφανίσεις του την σεζόν που τελείωσε δεν αφήνουν και πολύ αισιοδοξία ότι θα υπάρξουν πολλοί διεκδικητές του που θα προσφέρουν αξιόλογα ανταλλάγματα.
Regular Season:
Η ομάδα ξεκίνησε άσχημα με ρεκόρ 8-12 τους δύο πρώτους μήνες της κανονικής περιόδου, βρισκόμενη κάτω από τις οκτώ πρώτες θέσεις της κατάταξης της Δύσης που οδηγούν στα playoffs. Τον Δεκέμβριο ανέκαμψε και με ένα νικηφόρο σερί έξι αγώνων που ξεκίνησε στα μέσα του μήνα ξεπέρασε για τα καλά το 50% στις νίκες και τελικά τερμάτισε στην τέταρτη θέση της Δύσης και πήρε το πλεονέκτημα έδρας στην τριπλή ισοβαθμία με Jazz και Pelicans, με 48 νίκες και 34 ήττες. Ικανοποιημένοι σίγουρα για το ότι κατάφεραν να πάρουν το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο οι άνθρωποι της ομάδας, αλλά θα περίμεναν ίσως να το είχαν κατακτήσει πιο εύκολα και με έναν τελικό απολογισμό νικών άνω των 50, όπως προέβλεπαν άλλωστε και οι περισσότεροι bookmakers.
Ο Westbrook ήταν και πάλι ο κινητήριος μοχλός στην επίθεση των Thunder έστω και με πιο περιορισμένο ρόλο από την προηγούμενη χρονιά. Στο Usage Percentage που υπολογίζει το ποσοστό των επιθέσεων της ομάδας που τελειώνει ένας παίκτης όσο βρίσκεται στο παρκέ και βγαίνει λαμβάνοντας υπόψη τα σουτ εντός πεδιάς, τις βολές και τα λάθη, είχε 34.1% από 41.7% την προηγούμενη σεζόν. Έγινε και ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος με μέσους όρους triple double σε δύο διαφορετικές χρονιές και το κατάφερε μαζεύοντας 38 ριμπάουντ στα δύο τελευταία παιχνίδια, με την βοήθεια των συμπαικτών του που έκαναν block out προκειμένου να πετύχει αυτό το μοναδικό κατόρθωμα. Με αισθητά μειωμένο σκοράρισμα λοιπόν, στους 25.4 πόντους μέσο όρο, και με 10.3 ασίστ και 10.1 ριμπάουντ, ο Russ είχε άλλη μία γεμάτη στατιστικά χρονιά, αλλά οι επικριτές του θα του καταλογίσουν ότι όντας ο βασικός playmaker της ομάδας δεν έβαλε περισσότερο στο επιθετικό κομμάτι τους George και Anthony και ίσως να έχουν δίκιο αν κρίνουμε τον τελικό απολογισμό.
Ελαφρά μειωμένο ήταν το σκοράρισμα του Paul George σε σχέση με τις δύο τελευταίες του χρονιές στην Indiana καθότι πήρε ελάχιστα λιγότερες προσπάθειες στα σουτ με 16.9, ενώ εκτελούσε και περίπου δύο βολές λιγότερο ανά παιχνίδι. Είχε 21.9 πόντους μ.ο και ήταν βελτιωμένος σε σχέση με τις προηγούμενες χρονιές του στο τρίποντο με 3.1 σε 7.7 προσπάθειες και ποσοστό 40.1%. Ήταν επίσης και ένας από τους καλύτερους του πρωταθλήματος στα κλεψίματα, με 2 ανά αγώνα.
Ο Carmelo Anthony και ο τρόπος που χρησιμοποιήθηκε ήταν ίσως η μεγαλύτερη απογοήτευση της σεζόν των Thunder όσον αφορά το ρόστερ τους. Ο Anthony που ποτέ προηγουμένως στην καριέρα του δεν είχε υπάρξει τρίτη επιλογή στο σκοράρισμα, περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό στο να σουτάρει τρίποντα, μειώνοντας αρκετά το συνολικό ποσοστό του στα εντός πεδιάς, ενώ δεν του δόθηκε σε καμία περίπτωση η ευκαιρία να πάρει τις πρωτοβουλίες που έπαιρνε στους Knicks. Έτσι η συγκομιδή του στους πόντους μειώθηκε από τους 22.4 στους 16.2 και η περίπτωση του θα πρέπει να απασχολήσει τους ιθύνοντες της ομάδας, καθώς έχοντας πια πατήσει τα 34 βρίσκεται και σε μια ηλικία που δεν μπορούν να περιμένουν από αυτόν μια αισθητή βελτίωση προς το καλύτερο.
Πέρα από τους τρεις εν ενεργεία και πρώην all star, ο μόνος παίκτης των Thunder που μπορεί να θεωρηθεί ότι είχε πιο πρωταγωνιστικό ρόλο από τους υπόλοιπους είναι ο Νεοζηλανδός center Steven Adams. Έχοντας αυξημένο χρόνο συμμετοχής λόγω και της αποχώρησης του Καντέρ που συμπλήρωνε μαζί του την θέση 5 την προηγούμενη αγωνιστική σεζόν, τα πήγε αρκετά καλά, αυξάνοντας το σκοράρισμα του από τους 11.3 πόντους στους 13.9, μάζευε 9 ριμπάουντ από 7.7 προηγουμένως και βελτίωσε το ποσοστό του στα δίποντα που αποτελούν το 100% σχεδόν των προσπαθειών του, από 57.1% σε 63.1%.
Από τους υπόλοιπους, οι Thunder θα θέλουν να έχουν υγιή για μεγαλύτερο διάστημα την επερχόμενη σεζόν τον καλύτερο αμυντικό τους, Andre Roberson. Τραυματίστηκε τον Γενάρη και έπαιξε μόνο 39 παιχνίδια πέρυσι και παρόλο την μικρή του συνεισφορά στην επίθεση με μόλις 5 πόντους ανά παιχνίδι, η επίδραση του στην άμυνα της ομάδας ήταν εμφανέστατη όσο απουσίαζε, καθώς οι Thunder είχαν το 5ο καλύτερο defensive rating δεχόμενοι 103.1 πόντους σε 100 επιθέσεις όσο έπαιζε, και έπειτα έπεσαν στο 15ο καλύτερο και στους 107 πόντους. O Corey Brewer που αποκτήθηκε από τους Lakers τον Μάρτιο και είχε λίγο πάνω από 10 πόντους μ.ο και ο αθλητικός Jerami Grant ήταν oi άλλοι δύο παίκτες με αρκετό χρόνο συμμετοχής.
Playoffs:
Στις αναμετρήσεις στον πρώτο γύρο των playoffs απέναντι στους Utah Jazz, επέλεξαν να παίξουν ένα κάπως μονοδιάστατο επιθετικά παιχνίδι, στηριζόμενοι σχεδόν αποκλειστικά στους Westbrook και George και αποκλείστηκαν από τους πιο πλουραλιστικούς Jazz με 4-2. Οι Thunder κέρδισαν το 1ο και το 5ο παιχνίδι της σειράς που διεξάγονταν στην έδρα τους, χάρη στους δύο σταρ τους που είχαν μεγάλη εμφάνιση και στα δύο ματς. Δεν είχαν όμως πάντα σταθερή απόδοση και έχοντας αθροιστικά εκτελέσει πάνω από το 50% των προσπαθειών της ομάδας τους με ποσοστά γύρω στο 40% , μείωσαν το συνολικό ποσοστό των Thunder στα εντός πεδιάς στο 43% που υστερούσε απέναντι στο 45.3% των Jazz. Αξιοσημείωτος είναι ο παραμερισμός του Anthony στην επίθεση, όπου έμεινε στους 11.8 πόντους με μόλις 12 προσπάθειές για σουτ ανά παιχνίδι αλλά και μόνο 37.5% στο ποσοστό ευστοχίας.
Οι επόμενες κινήσεις:
Ένα από τα πρώτα θέματα που θα απασχολήσουν τον γενικό διευθυντή των Thunder Sam Presti θα είναι η παραμονή ή όχι του προπονητή της ομάδας Billy Donovan. H ομάδα της Οκλαχόμα έχει καλό ρεκόρ στην regular season στα τρία χρόνια της παρουσίας του με 150-96, αλλά και δύο συνεχόμενους αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο των playoffs και έναν το 2016 ενώ προηγούνταν με 3-1 απέναντι στους Warriors. O τρόπος με τον οποίο χειρίζεται τις καταστάσεις με τους σταρ της ομάδας είναι αμφισβητήσιμος ακόμα και από την χρονιά που είχε τον Kevin Durant υπό τις οδηγίες του. Από εκεί και πέρα, μεγάλη επιτυχία θεωρείται η παραμονή του Paul George, μιας και οι φήμες τον έφερναν πολύ κοντά στους Lakers.. Όσον αφορά τον Carmelo Anthony, οι Τhunder μάλλον θα κοιτάξουν να τον δώσουν σε ανταλλαγή και να απαλλαγούν από το συμβόλαιο του που ανέρχεται σε 28 εκατομμύρια δολάρια την επερχόμενη χρονιά, αλλά σίγουρα θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες σε αυτό το εγχείρημα, γιατί από τη μία ο Anthony έχει ήδη αποφασίσει να μην αφήσει ένα τέτοιο συμβόλαιο, και από την άλλη οι εμφανίσεις του την σεζόν που τελείωσε δεν αφήνουν και πολύ αισιοδοξία ότι θα υπάρξουν πολλοί διεκδικητές του που θα προσφέρουν αξιόλογα ανταλλάγματα.
COMMENTS