Μπήκαν στα playoffs για πρώτη φορά μετά από το 2004 οι Wolves.
Η σημαντική ενίσχυση της ομάδας κατά την διάρκεια της περυσινής offseason δημιούργησε προσδοκίες για πρόκριση των Timberwolves στα playoffs του 2018, που θα ήταν και η πρώτη μετά από 14 χρόνια για την ομάδα της Μινεσότα. Δεν είναι και λίγο άλλωστε το διάστημα από το 2005 έως το 2017, καθώς είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία του NBA από το οποίο έχει απουσιάσει ομάδα από την postseason. Οι σημαντικότεροι παίκτες που αποκτήθηκαν ήταν οι Jimmy Butler, Jeff Teague, Jamal Crawford και Taj Gibson.
Με την προσθήκη αυτών των παικτών, οι περισσότερες προβλέψεις τους είχαν να φτάνουν μέχρι και στην πέμπτη θέση της Δύσης στην κανονική περίοδο, αλλά τελικά κατέλαβαν την όγδοη και μάλιστα στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν απέναντι στους Denver Nuggets. Ματς ζωής και θανάτου και για τις δύο ομάδες, καθώς ο νικητής έπαιρνε και το εισιτήριο για τα playoffs. Οι Wolves ήταν οι νικητές και βρήκαν μπροστά τους στον πρώτο γύρο τους Houston Rockets, οι οποίοι ήταν ανώτεροι όπως αναμενόταν και τους απέκλεισαν σε πέντε αγώνες βάζοντας τέλος σε μια ανοδική και ελπιδοφόρα για το μέλλον χρονιά των Timberwolves.
Για το μεγαλύτερο διάστημα της regular season οι «Λύκοι» βρισκόντουσαν σε θέσεις κατάταξης πιο υψηλές από την όγδοη της Δύσης, που είχαν τελικά και πιο συγκεκριμένα η κατάταξή τους κυμαίνονταν μεταξύ τρίτης και έκτης στην περιφέρεια. Ο τραυματισμός του Jimmy Butler στο γόνατο όμως στις 23 Φεβρουαρίου απέναντι στους Rockets είχε ως αποτέλεσμα ο all star guard να χάσει 17 συνεχόμενα παιχνίδια μέχρι να επιστρέψει στις 5 Απριλίου για τα τρία εναπομείναντα παιχνίδια της regular season. Οι Wolves είχαν πέσει εντωμεταξύ από την τρίτη στη όγδοη θέση της κατάταξης της περιφέρειας. Συνολικά ο Butler απουσίασε σε 23 παιχνίδια στην κανονική περίοδο με το ρεκόρ της ομάδας, κατά την διάρκεια της απουσίας του, να είναι 10-13, κάτι που δείχνει ότι αν ο πρώην παίκτης των Bulls ήταν παρών για περισσότερους αγώνες, πιθανότατα η ομάδα του coach Thibodeau θα έπαιρνε το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο των playoffs.
Ο Tom Thibodeau προτίμησε η ομάδα του να έχει ένα αργό τέμπο παιχνιδιού με ένα μέσο όρο 96 επιθέσεων στα 48 λεπτά, που ήταν ο 24ος χαμηλότερος στο πρωτάθλημα. Εκεί οπού στηρίχτηκαν και πάλι οι Wolves και με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα εξαιτίας της απόκτησης των καινούργιων παικτών, ήταν η επίθεση όπου ήταν όγδοοι σε πόντους ανά παιχνίδι με 109.5 και 4οι στο offensive rating με 113.4. Άλλα στατιστικά στα οποία ξεχώρισαν ήταν τα δίποντα στα οποία ήταν πρώτοι σε εύστοχες προσπάθειες και δεύτεροι σε συνολικές, σε αντίθεση με τα τρίποντα που ήταν τελευταίοι και σε εύστοχα και σε εκτελεσμένα. Είχαν επίσης το δεύτερο καλύτερο ποσοστό στις βολές με 80.4%, αλλά και τα δεύτερα περισσότερα λάθη με 12.5 μέσο όρο.
Ο Karl Anthony Towns είχε λίγο πιο περιορισμένο ρόλο στην επίθεση εξαιτίας της προσθήκης νέων παικτών, επιχειρώντας τρία σουτ λιγότερα και έχοντας 21.5 πόντους μ.ο από 24.5 την προηγούμενη χρονιά. Τα ποσοστά που είχε σε τρίποντα και βολές με 42.1% και 85.8% αντίστοιχα, παρουσίασαν ακόμα μεγαλύτερη βελτίωση από πέρυσι και είναι αξιοθαύμαστα για κάποιον που αγωνίζεται στη θέση του center. O Andrew Wiggins είχε και αυτός μικρότερο ρόλο στην επίθεση, με τον μέσο όρο του στο σκοράρισμα να πέφτει από τους 23.6 στους 17.7, ενώ και τα ποσοστά του ήταν ελαφρώς μειωμένα στα εντός πεδιάς από 45.2% σε 43.8% και αρκετά παραπάνω στις βολές, όπου έπεσε από το 76% στο 64.3%.
Οι καινούργιοι προσέφεραν σε τομείς και συμπλήρωσαν κενά σε θέσεις στις οποίες υστερούσε η ομάδα την προηγούμενη χρονιά και ήταν η αιτία για το τέλος του αρνητικού σερί με τις συνεχόμενες απουσίες σε postseason. Ο Butler ήταν ένα παίκτης all star επιπέδου και ένας guard-forward αποτελεσματικός σε άμυνα και επίθεση που ήταν καταλυτικός για την ομάδα του στα 59 παιχνίδια που έπαιξε και πρώτος της σκόρερ σε μ.ο με 22.2 πόντους. Ο Jeff Teague ήταν ο βασικός playmaker και πρώτος πασέρ με 7 ασίστ ανά αγώνα, ο Taj Gibson ήταν το συμπλήρωμα του Towns στους ψηλούς στην βασική πεντάδα. Ουσιαστικά πήρε τη θέση του Gorgui Deng που έρχονταν πλέον από τον πάγκο και ο βετεράνος Jamal Crawford προσέφερε και αυτός στο σκοράρισμα έχοντας 10.3 πόντους στα λίγο παραπάνω από 20 λεπτά που έπαιζε σε κάθε παιχνίδι.
Με ρεκόρ 47-35 στην κανονική περίοδο, οι Wolves βρήκαν μπροστά τους στα playoffs την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα, τους Houston Rockets που τελείωσαν τη σεζόν με 18 νίκες παραπάνω. Πάλεψαν το πρώτο παιχνίδι της σειράς, στο οποίο έχασαν μόνο με τρεις πόντους διαφορά και κέρδισαν το τρίτο που ήταν στη έδρα τους βρισκόμενοι σε πολύ καλή βραδιά επιθετικά, αλλά τα υπόλοιπα τρία τα έχασαν εύκολα και αποκλείστηκαν με 4-1. Όπως και στην κανονική περίοδο, έτσι και απέναντι στους Rockets, έκαναν πολλά λάθη έχοντας 12 μ.ο έναντι 8, ενώ η επίθεσή τους που δεν είναι σε καμία περίπτωση κακή, υποκλίθηκε στη ανώτερη και καλύτερη του πρωταθλήματος στην κανονική διάρκεια τουλάχιστον, που ήταν αυτή των Houston Rockets. Ευχάριστη έκπληξη αποτέλεσαν οι εμφανίσεις του Derick Rose που αποκτήθηκε τον Μάρτιο, όντας free agent, και είχε μέσο όρο 14.2 πόντους σε 23.8 λεπτά με πολύ καλά ποσοστά σε αυτούς τους πέντε αγώνες.
Η απόδοση στα playoffs του πρώην MVP αλλά ταλαιπωρημένου από τραυματισμούς Rose ήταν μάλλον η κύρια αιτία για να του ανανεώσουν οι Timberwolves το συμβόλαιο και για την επόμενη χρονιά με απολαβές 2.1 εκατομμύρια δολάρια. Η μεγαλύτερη είδηση από πλευράς ομάδας έως τώρα του καλοκαιριού είναι ότι ο Jimmy Butler αρνήθηκε την προσφορά των 110 εκατομμυρίων για τέσσερα χρόνια που του έκανε η ομάδα. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι φεύγει, καθώς η επιλογή αυτή του Butler το πιο πιθανόν είναι να έχει οικονομικό συμφέρον. Αυτή την στην στιγμή αμείβεται βάση συμβολαίου που έχει με τους Bulls από το 2015-2016 και είναι αξίας 92 εκατομμυρίων για πέντε χρόνια. Από αυτό μπορεί να απαλλαγεί την ερχόμενη offseason του 2019, με την δυνατότητα να διεκδικήσει πλέον ακόμα μεγαλύτερο συμβόλαιο από τους Wolves ή από οποιαδήποτε άλλη ομάδα καθώς η αξία του θα έχει πιθανότατα ανέβει κι άλλο μετά την σεζόν 18/19 που θα είναι free agent. Όσον αφορά τους δύο νεαρούς σταρ, η παρουσία του Towns θεωρείται πολύ πιθανή, ενώ για τον Wiggins υπάρχουν φήμες για ανταλλαγή. O Σέρβος Nemanja Bjelica υπέγραψε στους Sacramento Kings, αποκτήθηκε ο power forward Anthony Tolliver από τους Pistons, ενώ στο draft επέλεξαν στο νο.20 τον guard Josh Okogie και στο νο.48 τον forward Keita Bates-Diop, με τους οποίους υπέγραψαν τριετή συμβόλαια.
Με την προσθήκη αυτών των παικτών, οι περισσότερες προβλέψεις τους είχαν να φτάνουν μέχρι και στην πέμπτη θέση της Δύσης στην κανονική περίοδο, αλλά τελικά κατέλαβαν την όγδοη και μάλιστα στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν απέναντι στους Denver Nuggets. Ματς ζωής και θανάτου και για τις δύο ομάδες, καθώς ο νικητής έπαιρνε και το εισιτήριο για τα playoffs. Οι Wolves ήταν οι νικητές και βρήκαν μπροστά τους στον πρώτο γύρο τους Houston Rockets, οι οποίοι ήταν ανώτεροι όπως αναμενόταν και τους απέκλεισαν σε πέντε αγώνες βάζοντας τέλος σε μια ανοδική και ελπιδοφόρα για το μέλλον χρονιά των Timberwolves.
Regular Season
Για το μεγαλύτερο διάστημα της regular season οι «Λύκοι» βρισκόντουσαν σε θέσεις κατάταξης πιο υψηλές από την όγδοη της Δύσης, που είχαν τελικά και πιο συγκεκριμένα η κατάταξή τους κυμαίνονταν μεταξύ τρίτης και έκτης στην περιφέρεια. Ο τραυματισμός του Jimmy Butler στο γόνατο όμως στις 23 Φεβρουαρίου απέναντι στους Rockets είχε ως αποτέλεσμα ο all star guard να χάσει 17 συνεχόμενα παιχνίδια μέχρι να επιστρέψει στις 5 Απριλίου για τα τρία εναπομείναντα παιχνίδια της regular season. Οι Wolves είχαν πέσει εντωμεταξύ από την τρίτη στη όγδοη θέση της κατάταξης της περιφέρειας. Συνολικά ο Butler απουσίασε σε 23 παιχνίδια στην κανονική περίοδο με το ρεκόρ της ομάδας, κατά την διάρκεια της απουσίας του, να είναι 10-13, κάτι που δείχνει ότι αν ο πρώην παίκτης των Bulls ήταν παρών για περισσότερους αγώνες, πιθανότατα η ομάδα του coach Thibodeau θα έπαιρνε το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο των playoffs.
Ο Tom Thibodeau προτίμησε η ομάδα του να έχει ένα αργό τέμπο παιχνιδιού με ένα μέσο όρο 96 επιθέσεων στα 48 λεπτά, που ήταν ο 24ος χαμηλότερος στο πρωτάθλημα. Εκεί οπού στηρίχτηκαν και πάλι οι Wolves και με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα εξαιτίας της απόκτησης των καινούργιων παικτών, ήταν η επίθεση όπου ήταν όγδοοι σε πόντους ανά παιχνίδι με 109.5 και 4οι στο offensive rating με 113.4. Άλλα στατιστικά στα οποία ξεχώρισαν ήταν τα δίποντα στα οποία ήταν πρώτοι σε εύστοχες προσπάθειες και δεύτεροι σε συνολικές, σε αντίθεση με τα τρίποντα που ήταν τελευταίοι και σε εύστοχα και σε εκτελεσμένα. Είχαν επίσης το δεύτερο καλύτερο ποσοστό στις βολές με 80.4%, αλλά και τα δεύτερα περισσότερα λάθη με 12.5 μέσο όρο.
Ο Karl Anthony Towns είχε λίγο πιο περιορισμένο ρόλο στην επίθεση εξαιτίας της προσθήκης νέων παικτών, επιχειρώντας τρία σουτ λιγότερα και έχοντας 21.5 πόντους μ.ο από 24.5 την προηγούμενη χρονιά. Τα ποσοστά που είχε σε τρίποντα και βολές με 42.1% και 85.8% αντίστοιχα, παρουσίασαν ακόμα μεγαλύτερη βελτίωση από πέρυσι και είναι αξιοθαύμαστα για κάποιον που αγωνίζεται στη θέση του center. O Andrew Wiggins είχε και αυτός μικρότερο ρόλο στην επίθεση, με τον μέσο όρο του στο σκοράρισμα να πέφτει από τους 23.6 στους 17.7, ενώ και τα ποσοστά του ήταν ελαφρώς μειωμένα στα εντός πεδιάς από 45.2% σε 43.8% και αρκετά παραπάνω στις βολές, όπου έπεσε από το 76% στο 64.3%.
Οι καινούργιοι προσέφεραν σε τομείς και συμπλήρωσαν κενά σε θέσεις στις οποίες υστερούσε η ομάδα την προηγούμενη χρονιά και ήταν η αιτία για το τέλος του αρνητικού σερί με τις συνεχόμενες απουσίες σε postseason. Ο Butler ήταν ένα παίκτης all star επιπέδου και ένας guard-forward αποτελεσματικός σε άμυνα και επίθεση που ήταν καταλυτικός για την ομάδα του στα 59 παιχνίδια που έπαιξε και πρώτος της σκόρερ σε μ.ο με 22.2 πόντους. Ο Jeff Teague ήταν ο βασικός playmaker και πρώτος πασέρ με 7 ασίστ ανά αγώνα, ο Taj Gibson ήταν το συμπλήρωμα του Towns στους ψηλούς στην βασική πεντάδα. Ουσιαστικά πήρε τη θέση του Gorgui Deng που έρχονταν πλέον από τον πάγκο και ο βετεράνος Jamal Crawford προσέφερε και αυτός στο σκοράρισμα έχοντας 10.3 πόντους στα λίγο παραπάνω από 20 λεπτά που έπαιζε σε κάθε παιχνίδι.
Playoffs
Με ρεκόρ 47-35 στην κανονική περίοδο, οι Wolves βρήκαν μπροστά τους στα playoffs την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα, τους Houston Rockets που τελείωσαν τη σεζόν με 18 νίκες παραπάνω. Πάλεψαν το πρώτο παιχνίδι της σειράς, στο οποίο έχασαν μόνο με τρεις πόντους διαφορά και κέρδισαν το τρίτο που ήταν στη έδρα τους βρισκόμενοι σε πολύ καλή βραδιά επιθετικά, αλλά τα υπόλοιπα τρία τα έχασαν εύκολα και αποκλείστηκαν με 4-1. Όπως και στην κανονική περίοδο, έτσι και απέναντι στους Rockets, έκαναν πολλά λάθη έχοντας 12 μ.ο έναντι 8, ενώ η επίθεσή τους που δεν είναι σε καμία περίπτωση κακή, υποκλίθηκε στη ανώτερη και καλύτερη του πρωταθλήματος στην κανονική διάρκεια τουλάχιστον, που ήταν αυτή των Houston Rockets. Ευχάριστη έκπληξη αποτέλεσαν οι εμφανίσεις του Derick Rose που αποκτήθηκε τον Μάρτιο, όντας free agent, και είχε μέσο όρο 14.2 πόντους σε 23.8 λεπτά με πολύ καλά ποσοστά σε αυτούς τους πέντε αγώνες.
Offseason
Η απόδοση στα playoffs του πρώην MVP αλλά ταλαιπωρημένου από τραυματισμούς Rose ήταν μάλλον η κύρια αιτία για να του ανανεώσουν οι Timberwolves το συμβόλαιο και για την επόμενη χρονιά με απολαβές 2.1 εκατομμύρια δολάρια. Η μεγαλύτερη είδηση από πλευράς ομάδας έως τώρα του καλοκαιριού είναι ότι ο Jimmy Butler αρνήθηκε την προσφορά των 110 εκατομμυρίων για τέσσερα χρόνια που του έκανε η ομάδα. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι φεύγει, καθώς η επιλογή αυτή του Butler το πιο πιθανόν είναι να έχει οικονομικό συμφέρον. Αυτή την στην στιγμή αμείβεται βάση συμβολαίου που έχει με τους Bulls από το 2015-2016 και είναι αξίας 92 εκατομμυρίων για πέντε χρόνια. Από αυτό μπορεί να απαλλαγεί την ερχόμενη offseason του 2019, με την δυνατότητα να διεκδικήσει πλέον ακόμα μεγαλύτερο συμβόλαιο από τους Wolves ή από οποιαδήποτε άλλη ομάδα καθώς η αξία του θα έχει πιθανότατα ανέβει κι άλλο μετά την σεζόν 18/19 που θα είναι free agent. Όσον αφορά τους δύο νεαρούς σταρ, η παρουσία του Towns θεωρείται πολύ πιθανή, ενώ για τον Wiggins υπάρχουν φήμες για ανταλλαγή. O Σέρβος Nemanja Bjelica υπέγραψε στους Sacramento Kings, αποκτήθηκε ο power forward Anthony Tolliver από τους Pistons, ενώ στο draft επέλεξαν στο νο.20 τον guard Josh Okogie και στο νο.48 τον forward Keita Bates-Diop, με τους οποίους υπέγραψαν τριετή συμβόλαια.
COMMENTS