Πρωταθλητές Ανατολής για ακόμη μία φορά οι Cavs
Για 4η συνεχόμενη φορά θα βρεθούν στους τελικούς του NBA οι Cavs και το οφείλουν κυρίως στις μεγαλειώδεις εμφανίσεις του Lebron James. Οι Boston Celtics αποδείχτηκαν αξιόμαχος αντίπαλος, κερδίζοντας τα τρία πρώτα από τα τέσσερα παιχνίδια που έπαιξαν στην έδρα τους, αλλά στο τελευταίο και καθοριστικό προδόθηκαν από την αστοχία τους και είχαν απέναντι τους έναν Lebron που δεν είχε σκοπό να απουσιάσει από τελικούς πρωταθλήματος μετά από επτά συνεχείς παρουσίες σε αυτούς. Έτσι οι Cavs έβαλαν τέλος στο νικηφόρο σερί των δέκα αγώνων που είχαν οι Celtics στην έδρα τους και θα διεκδικήσουν το δαχτυλίδι του πρωταθλητή απέναντι στους γνώριμους αντιπάλους τους τα τελευταία χρόνια, Golden State Warriors.
Games 1, 2, 5 Boston:
Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς που διεξήχθη στο TD Garden, καθώς οι Celtics είχαν το πλεονέκτημα έδρας, οι γηπεδούχοι έδειξαν ικανοί για μεγάλα πράγματα σε αυτούς τους τελικούς της περιφέρειας, παίρνοντας το προβάδισμα στα μισά του πρώτου δωδεκαλέπτου και εκτοξεύοντας την διαφορά σε μεγάλα επίπεδα από εκεί και έπειτα για να έρθει το τελικό 108-83. Ο Marcus Morris πήρε για τους περισσότερους τον άτυπο τίτλο του MVP της αναμέτρησης, καθότι είχε 21 πόντους και 10 ριμπάουντ αλλά κυρίως γιατί μάρκαρε τον Lebron James στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα και τον περιόρισε στους 15 πόνους με 7/16 σουτ. Από τους Κέλτες ξεχώρισαν, επίσης, ο Jaylen Brown που είχε 23 πόντους, ο Αl Horford με 20 και ο Jayson Tatum με 16.
Πάλι στο TD Garden διεξήχθη το Game 2, όπως άλλωστε επιβάλλει το format του (2-2-1-1-1) για όλες τις σειρές. Το παιχνίδι είχε διαφορετική εξέλιξη από το προηγούμενο, καθώς ο James επέστρεψε στον καλό του εαυτό και είχε την συμπαράσταση από τον Kevin Love, με αποτέλεσμα οι Cavs να προηγηθούν ακόμα και με διψήφια διαφορά στη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Οι Celtics όμως είχαν μεγαλύτερη πολυφωνία στην επίθεση, μείωσαν τη διαφορά, πήραν το προβάδισμα μετά το μισά του τρίτου δωδεκαλέπτου και έφτασαν σε μια άνετη νίκη στο τέλος με 107-94. Έξι παίκτες διψήφιους σε πόντους είχαν οι Celtics με πρώτο σκόρερ τον Jaylen Brown που είχε πάλι 23, ενώ οι Cavs είχαν μόνο τρεις, με πρώτο τον James που σταμάτησε στους 42 με 10 ριμπάουντ και 12 ασίστ.
Με το σκορ στο 2-2 μετά τις νίκες των Cavs στο Cleveland, η σειρά επέστρεψε στην Βοστόνη για το πέμπτο παιχνίδι. Ο 20χρονος Tatum μπήκε δυνατά στο παιχνίδι από το ξεκίνημα και ηγήθηκε των Celtics που ήταν μπροστά σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού με εξαίρεση κάποια διαστήματα στο πρώτο δωδεκάλεπτο και τελικά πήραν την νίκη με 96-83. Ο Tatum είχε 24 πόντους, o Brown 17 και ο Horford 15 με 12 ριμπάουντ. Από την άλλη μεριά, ο James είχε σημάδια κόπωσης και έμεινε στους 26, ενώ ο μόνος άλλος διψήφιος ήταν ο Love με 14.
Το Game 3 στην Quicken Loans Arena άνηκε αποκλειστικά στους γηπεδούχους. Οι Cavs προηγήθηκαν από το ξεκίνημα και έφτασαν σε μία εμφατική νίκη τριάντα πόντων με 116-86. Ο James είχε 27 πόντους μοιράζοντας και 12 ασίστ, ενώ πήρε πολύτιμη βοήθεια από τους συμπαίκτες του, όπως ο George Hill και ο J.R Smith που δεν είχαν καλή παρουσία στα προηγούμενα παιχνίδια και ήταν διψήφιοι σε αυτόν τον αγώνα, αλλά και από τον Kyle Korver που είχε 4/4 τρίποντα. Συνολικά η ομάδα από το Ohio σούταρε 50% με 17/34 από το τρίποντο. Από τους Celtics, o μόνος με αξιοπρεπή εμφάνιση ήταν ο Τatum με 18 πόντους, καθώς η πλειοψηφία των υπόλοιπων ήταν άστοχοι και η ομάδα τελείωσε το παιχνίδι με 39.2% στα εντός πεδιάς.
Στο δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι στην Quicken Loans Arena, πάλι οι γηπεδούχοι ήταν οι πρωταγωνιστές σε όλη την διάρκεια του αγώνα αλλά η διαφόρα δεν πήρε τόσο μεγάλες διαστάσεις, καθότι οι φιλοξενούμενοι ήταν πιο ανταγωνιστικοί και το τελικό σκορ ήταν 111-102. Ο Lebron είχε 44 πόντους με 17/28 σουτ, δεύτερος σκόρερ ήταν ο Korver με 14, ενώ οι Hill και Thompson είχαν από 13. Οι Κέλτες είχαν πολυφωνία στην επίθεση αλλά παράλληλα είχαν και χειρότερα ποσοστά, πού ήταν και ο λόγος που βρίσκονταν μονίμως πίσω στο σκορ. Πρώτος τους σκόρερ ήταν ο Brown με 25 πόντους.
Με την πλάτη στον τοίχο βρισκόντουσαν οι Cavaliers στο έκτο παιχνίδι της σειράς και χρειαζόντουσαν πάση θυσία τη νίκη για να να μην αποκλειστούν από την συνέχεια των playoffs. Ο Βrown πέτυχε 15 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο και οδήγησε τους Celtics σε ένα μικρό προβάδισμα 5 πόντων σε αυτό το διάστημα, αλλά λίγο πριν τα μισά της δεύτερης περιόδου ανέλαβε ο James για τους γηπεδούχους και πετυχαίνοντας 15 από του 23 πόντους της ομάδας του μέσα σε 8 λεπτά έδωσε προβάδισμα 11 πόντων στους Cavs με την λήξη του ημιχρόνου. Στην επανάληψη οι Cavs ήταν μονίμως μπροστά με διαφορά ασφαλείας και όταν οι Celtics πλησίασαν κάπως προς το τέλος του παιχνιδιού, ο Lebron τo «καθάρισε» με δύο δικά του τρίποντα. Ο James σταμάτησε στους 46 πόντους και έχασε το triple double για μία ασίστ και τον ακολούθησαν σε απόδοση ο Hill με 20 και ο Jeff Green, που δεν είχε φανεί ιδιαίτερα στα προηγούμενα ματς της σειράς με 14. Οι Rozier και Brown ήταν οι κορυφαίοι των Celtics με 28 και 27 πόντους αντίστοιχα και τους ακολούθησε ο Tatum με 15.
Το καθοριστικό παιχνίδι της σειράς στο TD Garden είχε αρκετό σασπένς σχεδόν μέχρι το τέλος του. Οι Celtics ήταν καλύτεροι στο ξεκίνημα και βρισκόντουσαν μπροστά στο σκορ μέχρι τα μισά του τρίτου δωδεκαλέπτου αλλά στη συνέχεια άρχισαν να αστοχούν σε αρκετά σουτ και οι Cavs πήραν την πρωτοπορία με πρωτεργάτες τους James και Green. Το παιχνίδι κρίθηκε οριστικά μετά από μία χαρακτηριστική φάση, όπου ο Lebron έχοντας τον Morris κρεμασμένο από τους ώμους του πετυχαίνει το καλάθι και παίρνει και το φάουλ, βάζοντας την ομάδα του 9 πόντους μπροστά με λίγο παραπάνω από ένα λεπτό να μένει για τη λήξη. Το τελικό σκορ του αγώνα ήταν το χαμηλό 79-87. Ο James με 35 πόντους, 15 ριμπάουντ, 9 ασίστ και ο Green με 19 πόντους ήταν οι κορυφαίοι των Cavs. Οι Celtics παρόλο που έκαναν λιγότερα λάθη και εκτέλεσαν 19 σουτ παραπάνω από τους Cavaliers είχαν μόλις 34.1% έναντι 45.5% στα ποσοστά και δεν εκμεταλλεύτηκαν αυτές τις παραπάνω επιθέσεις τους. Πρώτος σκόρερ ήταν ο Tatum με 24 και ακολούθησε ο Horford με 17 πόντους. Να σημειωθεί επίσης ότι στο παιχνίδι δεν αγωνίστηκε καθόλου ο Kevin Love που είχε τραυματιστεί μετά από σύγκρουση με τον Tatum στο 6ο λεπτό του Game 6.
.
Αν πρέπει να αναφερθεί και ένας παίκτης που ήταν ίσως ο δεύτερος πιο πολύτιμος και καθοριστικός σε αυτούς τους τελικούς περιφέρειας, αυτός είναι ο Jeff Green που δεν είχε σημαντική παρουσία στα πέντε πρώτα παιχνίδια, αλλά πέτυχε 33 πόντους στα δύο τελευταία όπου η ομάδα του χρειάζονταν οπωσδήποτε και τις δύο νίκες για να συνεχίσει να διεκδικεί με τις όποιες πιθανότητες το δαχτυλίδι του πρωταθλητή.
Games 3, 4, 6 Cleveland
Το Game 3 στην Quicken Loans Arena άνηκε αποκλειστικά στους γηπεδούχους. Οι Cavs προηγήθηκαν από το ξεκίνημα και έφτασαν σε μία εμφατική νίκη τριάντα πόντων με 116-86. Ο James είχε 27 πόντους μοιράζοντας και 12 ασίστ, ενώ πήρε πολύτιμη βοήθεια από τους συμπαίκτες του, όπως ο George Hill και ο J.R Smith που δεν είχαν καλή παρουσία στα προηγούμενα παιχνίδια και ήταν διψήφιοι σε αυτόν τον αγώνα, αλλά και από τον Kyle Korver που είχε 4/4 τρίποντα. Συνολικά η ομάδα από το Ohio σούταρε 50% με 17/34 από το τρίποντο. Από τους Celtics, o μόνος με αξιοπρεπή εμφάνιση ήταν ο Τatum με 18 πόντους, καθώς η πλειοψηφία των υπόλοιπων ήταν άστοχοι και η ομάδα τελείωσε το παιχνίδι με 39.2% στα εντός πεδιάς.
Στο δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι στην Quicken Loans Arena, πάλι οι γηπεδούχοι ήταν οι πρωταγωνιστές σε όλη την διάρκεια του αγώνα αλλά η διαφόρα δεν πήρε τόσο μεγάλες διαστάσεις, καθότι οι φιλοξενούμενοι ήταν πιο ανταγωνιστικοί και το τελικό σκορ ήταν 111-102. Ο Lebron είχε 44 πόντους με 17/28 σουτ, δεύτερος σκόρερ ήταν ο Korver με 14, ενώ οι Hill και Thompson είχαν από 13. Οι Κέλτες είχαν πολυφωνία στην επίθεση αλλά παράλληλα είχαν και χειρότερα ποσοστά, πού ήταν και ο λόγος που βρίσκονταν μονίμως πίσω στο σκορ. Πρώτος τους σκόρερ ήταν ο Brown με 25 πόντους.
Με την πλάτη στον τοίχο βρισκόντουσαν οι Cavaliers στο έκτο παιχνίδι της σειράς και χρειαζόντουσαν πάση θυσία τη νίκη για να να μην αποκλειστούν από την συνέχεια των playoffs. Ο Βrown πέτυχε 15 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο και οδήγησε τους Celtics σε ένα μικρό προβάδισμα 5 πόντων σε αυτό το διάστημα, αλλά λίγο πριν τα μισά της δεύτερης περιόδου ανέλαβε ο James για τους γηπεδούχους και πετυχαίνοντας 15 από του 23 πόντους της ομάδας του μέσα σε 8 λεπτά έδωσε προβάδισμα 11 πόντων στους Cavs με την λήξη του ημιχρόνου. Στην επανάληψη οι Cavs ήταν μονίμως μπροστά με διαφορά ασφαλείας και όταν οι Celtics πλησίασαν κάπως προς το τέλος του παιχνιδιού, ο Lebron τo «καθάρισε» με δύο δικά του τρίποντα. Ο James σταμάτησε στους 46 πόντους και έχασε το triple double για μία ασίστ και τον ακολούθησαν σε απόδοση ο Hill με 20 και ο Jeff Green, που δεν είχε φανεί ιδιαίτερα στα προηγούμενα ματς της σειράς με 14. Οι Rozier και Brown ήταν οι κορυφαίοι των Celtics με 28 και 27 πόντους αντίστοιχα και τους ακολούθησε ο Tatum με 15.
Game 7
Το καθοριστικό παιχνίδι της σειράς στο TD Garden είχε αρκετό σασπένς σχεδόν μέχρι το τέλος του. Οι Celtics ήταν καλύτεροι στο ξεκίνημα και βρισκόντουσαν μπροστά στο σκορ μέχρι τα μισά του τρίτου δωδεκαλέπτου αλλά στη συνέχεια άρχισαν να αστοχούν σε αρκετά σουτ και οι Cavs πήραν την πρωτοπορία με πρωτεργάτες τους James και Green. Το παιχνίδι κρίθηκε οριστικά μετά από μία χαρακτηριστική φάση, όπου ο Lebron έχοντας τον Morris κρεμασμένο από τους ώμους του πετυχαίνει το καλάθι και παίρνει και το φάουλ, βάζοντας την ομάδα του 9 πόντους μπροστά με λίγο παραπάνω από ένα λεπτό να μένει για τη λήξη. Το τελικό σκορ του αγώνα ήταν το χαμηλό 79-87. Ο James με 35 πόντους, 15 ριμπάουντ, 9 ασίστ και ο Green με 19 πόντους ήταν οι κορυφαίοι των Cavs. Οι Celtics παρόλο που έκαναν λιγότερα λάθη και εκτέλεσαν 19 σουτ παραπάνω από τους Cavaliers είχαν μόλις 34.1% έναντι 45.5% στα ποσοστά και δεν εκμεταλλεύτηκαν αυτές τις παραπάνω επιθέσεις τους. Πρώτος σκόρερ ήταν ο Tatum με 24 και ακολούθησε ο Horford με 17 πόντους. Να σημειωθεί επίσης ότι στο παιχνίδι δεν αγωνίστηκε καθόλου ο Kevin Love που είχε τραυματιστεί μετά από σύγκρουση με τον Tatum στο 6ο λεπτό του Game 6.
.
Τι έκρινε τη σειρά:
Lebron James:
Κλήθηκαν να τον αντιμετωπίσουν κατά διαστήματα και οι επτά παίκτες των Celtics που είχαν μέσο όρο συμμετοχής πάνω από 20 λεπτά στις επτά αναμετρήσεις και με εξαίρεση το πρώτο παιχνίδι δεν μπορούν να περηφανευτούν ούτε αυτοί, ούτε ο Brad Stevens, ότι ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικοί. Απέναντι σε ψηλούς αντιπάλους όπως ο Baynes, o Horford και ο Morris χρησιμοποιούσε την ταχύτητα του για να μπει στο καλάθι, ενώ αντίθετα απέναντι στους κοντύτερους και ελαφρότερους περιφερειακούς προτιμούσε να ποστάρει χρησιμοποιώντας το όγκο του. Υπήρχε βέβαια και η επιλογή του τρίποντου στο οποίο ήταν πολύ καλός στη σειρά με 40.9%. Συνολικά στους επτά αγώνες είχε μέσους όρους 33.6 πόντους, 9 ριμπάουντ, 8.4 ασίστ με 52.4% στα εντός πεδιάς, αριθμοί δηλαδή ελάχιστα πιο κάτω από αυτούς που είχε στις δύο σειρές που προηγήθηκαν.Αν πρέπει να αναφερθεί και ένας παίκτης που ήταν ίσως ο δεύτερος πιο πολύτιμος και καθοριστικός σε αυτούς τους τελικούς περιφέρειας, αυτός είναι ο Jeff Green που δεν είχε σημαντική παρουσία στα πέντε πρώτα παιχνίδια, αλλά πέτυχε 33 πόντους στα δύο τελευταία όπου η ομάδα του χρειάζονταν οπωσδήποτε και τις δύο νίκες για να συνεχίσει να διεκδικεί με τις όποιες πιθανότητες το δαχτυλίδι του πρωταθλητή.
Η απειρία των Celtics:
Σίγουρα αυτή η ομάδα έχει πολύ ταλέντο και το απέδειξε σε όλη την διάρκεια της κανονικής περιόδου και στα playoffs. Στο Game 7, όμως, και ενώ είχαν την ευκαιρία να πάρουν την πρόκριση στο γήπεδό τους στο οποίο είχαν 10-0 ως τότε, στα τελευταία λεπτά του αγώνα ήταν άστοχοι και δεν έδειξαν την απαιτούμενη εμπειρία και αυτοσυγκέντρωση που απαιτεί ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι. Με εξαίρεση άλλωστε τον Horford οι υπόλοιποι είχαν ελάχιστες ως καθόλου συμμετοχές σε postseason. Γενικά πάντως η πορεία της ομάδας την φετινή χρονιά πρέπει να χαρακτηριστεί κάτι παραπάνω από επιτυχημένη, αν ληφθούν υπόψη και οι τραυματισμοί δύο παικτών όπως ο Kyrie Irving και ο Gordon Hayward και η επόμενη χρονιά ίσως τους βρει σε ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες αν είναι όλοι υγιείς.
COMMENTS