Σημαντικό πλήγμα η ήττα για τους Nuggets στη προσπάθειά τους να μπουν ξανά στα πλέι οφ μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας.
Οι Los Angeles Lakers υποδέχθηκαν τους Denver Nuggets έχοντας δύο βασικές απουσίες, αυτές του Brandon Ingram και του Josh Hart. Στα πέντε τελευταία παιχνίδια, με τους δυο τους να απουσιάζουν, οι Lakers είχαν ρεκόρ 3-2, με μια από τις δύο ήττες τους να έρχεται εκτός έδρας απέναντι στους σημερινούς τους αντιπάλους. Στα τελευταία δευτερόλεπτα της ήττας αυτής ο Jamal Murray πέρασε την μπάλα γύρω από τον Lonzo Ball εκνευρίζοντας τον Julius Randle, κάτι που έφτιαξε σε μεγάλο βαθμό το κλίμα για την δεύτερη αναμέτρηση των δύο ομάδων μέσα σε πέντε ημέρες.
Οι Nuggets απ'τη πλευρά τους παλεύουν για μια θέση στα φετινά playoffs, με κύριους αντιπάλους τους San Antonio Spurs και τους Utah Jazz, η τύχη όμως δεν φαίνεται να είναι με το μέρος τους, καθώς στα 10 από τα 15 παιχνίδια που απομένουν στο πρόγραμμά τους θα αγωνιστούν εκτός έδρας.
Παρά την ψυχρή υποδοχή των οπαδών των γηπεδούχων στη παρουσίαση της ομάδας του και κάθε φορά που ακουμπούσε τη μπάλα στο παρκέ, ο Jamal Murray άρχισε το παιχνίδι ζεστός. Έτσι με 8 γρήγορους πόντους σε 4 προσπάθειες, βοήθησε τους Nuggets να αντιμετωπίσουν τους Randle και Lopez, που ήταν οι κύριοι εκφραστές των επιθέσεων του LA. Η άμυνα των Lakers στο υπόλοιπο της πρώτης περιόδου ήταν αυτή που έκανε τη διαφορά, σε συνδυασμό με την ενέργεια του Randle στην επίθεση που δημιούργησε το ρυθμό που χρειαζόταν το σύνολο του Luke Walton για να παίξει το παιχνίδι του. Οι Nuggets πήγαν για πρώτη φορά στις βολές με 14" να απομένουν στη περίοδο, όμως δύο συνεχόμενα τρίποντα του Thomas πριν και μετά τις βολές του Lyles πήγαν τη διαφορά στους 13 πόντους (35-22). Το πλεονέκτημα 8 πόντων από λάθη (10-2) και οι συνολικά 14 πόντοι στον αιφνιδιασμό έγειραν τη πρώτη περίοδο υπέρ των γηπεδούχων.
Οι Harris και Chandler έδειξαν από την αρχή της δεύτερης περιόδου ότι θα είναι οι κύριες επιλογές της επίθεσης των Nuggets και τους βοήθησαν να μειώσουν τη διαφορά στους 8 πόντους (32-40). Ο Jokic φορτώθηκε με το τρίτο του φάουλ, με περισσότερα από 9 λεπτά να απομένουν για το ημίχρονο, αλλά οι Nuggets είχαν ήδη βρει ρυθμό, ενώ οι Lakers απ'τη πλευρά τους είχαν μείνει χωρίς σκορ για περίπου τρία λεπτά. Με τους Millsap και Chandler να ψάχνουν και να εκμεταλλεύονται τα διαθέσιμα θετικά ματσαρίσματα απέναντι στους Kuzma και Thomas, το Denver μείωσε πρώτα τη διαφορά στον πόντο και στη συνέχεια ισοφάρισε το παιχνίδι με τρίποντο του Chandler. Αν και ο Murray με μπάσιμο κατάφερε να βάλει τους Nuggets μπροστά στο σκορ, ο Kuzma με καλάθι μετά από επιθετικό ριμπάουντ κράτησε τους Lakers μπροστά στο ημίχρονο με το σκορ στο 48-47. Στην δεύτερη περίοδο το Denver δεν έδωσε την ευκαιρία στους γηπεδούχους να σκοράρουν στον αιφνιδιασμό, ενώ εκμεταλλεύτηκε σε μεγαλύτερο βαθμό τα αντίπαλα λάθη παίρνοντας από αυτά +6 πόντους. Με τους Lopez και Randle εκτός πεντάδας, η ισορροπία στην επίθεση των Lakers δεν ήταν ίδια, με πολλές κατοχές να καταλήγουν σε μακρινά σουτ, που άφηναν εκτεθειμένη την άμυνα στο αντίπαλο τρανζίσιον.
Το γεγονός που έκανε την επιστροφή των Nuggets στην δεύτερη περίοδο ακόμη πιο σημαντική ήταν η απουσία του Nikola Jokic, λόγω των τριών φάουλ στα οποία είχε υποπέσει νωρίς στο παιχνίδι. Με τους Harris και Chandler να συνεχίζουν να οδηγούν την ομάδα τους στην επίθεση και τον Kuzma να είναι η μόνη σταθερή αντίπαλη απειλή, το σύνολο του Mike Malone πέρασε και παρέμεινε μπροστά στο μεγαλύτερο διάστημα της τρίτης περιόδου. Με τη συνεισφορά και του Jokic, η διαφορά έφτασε σε διψήφιο νούμερο, αλλά ένα καλάθι του Caldwell-Pope και μια καλή άμυνα του Ball την κατέβασαν ξανά στους έξι. (69-63). Ο κόουτς Malone τα είπε με τους παίκτες του και η αντίδραση τους ήταν άμεση, με τον Chandler να πετυχαίνει τρίποντο, για να δει τον Jokic σε επόμενη επίθεση να ευστοχεί σε δικό του μακρινό σουτ και επιπρόσθετη βολή, ευγενική χορηγία του Lopez. Η διαφορά έφτασε στη μέγιστη τιμή της για τους φιλοξενούμενους με σουτ του Chandler (80-67) και ο κόουτς Walton έψαχνε το σχήμα που θα έβαζε ξανά την ομάδα του στο παιχνίδι. Το σχήμα αυτό βρέθηκε στο παρκέ με την είσοδο του Caruso στη θέση του Caldwell-Pope, που πρόσθεσε άλλο ένα χειριστή δίπλα στους Ball και Thomas. Οι Lakers κατάφεραν να δημιουργήσουν καλές προϋποθέσεις εκτέλεσης για τους Kuzma, Randle και Thomas από την άμυνά τους και να μειώσουν τη διαφορά στο τέλος του τρίτου δωδεκαλέπτου στους πέντε πόντους (77-82). Το κακό μαντάτο για τον Walton ήταν το γεγονός ότι είδε τον Kuzma να επιστρέφει στον πάγκο κουτσαίνοντας, μετά από προσπάθειά του στο τέλος της περιόδου.
Οι δύο προπονητές έδειξαν από τις πρώτες κατοχές της τελευταίας περιόδου ότι ήθελαν να επιτεθούν στο καλάθι, με σκοπό να βρεθούν από νωρίς στη γραμμή των βολών, αλλά και να δημιουργήσουν τις προϋποθέσεις για καλά μακρινά σουτ στις επόμενες επιθέσεις τους. Αυτό κατάφεραν να κάνουν τελικά οι Lakers, που είδαν πρώτα τον Thomas να κατεβάζει με τρίποντο τη διαφορά στον πόντο και στη συνέχεια τον Ball να τους βάζει μπροστά με δικό του μακρινό σουτ (90-89). Με τον Kuzma να επιστρέφει τελικά και να βάζει δύο συνεχόμενα τρίποντα, με πέντε λεπτά να απομένουν στο παιχνίδι, οι Lakers ολοκλήρωσαν ένα σερί 13-4 για να περάσουν μπροστά με 100-93. Για άλλη μια φορά οι Harris και Chandler έδωσαν λύσεις με σουτ τριών πόντων για να κρατήσουν τους φιλοξενούμενους στο παιχνίδι, όμως οι Lakers είχαν πια τον έλεγχο του παιχνιδιού. Σε τρεις συνεχόμενες κατοχές των δύο ομάδων ο Randle κάρφωσε, o Kuzma σταμάτησε τον Chandler σε προσπάθειά του κοντά στο καλάθι και ο Thomas με crossover ντρίμπλα απέναντι στον Jovic έκανε το σκορ 106-99 με 1:37 να απομένουν στο παιχνίδι. Στο τελευταίο αυτό διάστημα η άμυνα των γηπεδούχων κάλυψε τις άστοχες βολές που ακολούθησαν και τους οδήγησε στη νίκη με το τελικό 112-103.
Συμπεράσματα
- H παρουσία του Kyle Kuzma ήταν δίκοπο μαχαίρι για τους Lakers, λόγω της παρουσίας του Wilson Chandler στο αντίπαλο ρόστερ. Ο forward των γηπεδούχων μοιράστηκε τη θέση του πρώτου σκόρερ με τον Randle (26 πόντοι σε 20 σουτ), ήταν όμως και ένας από τους κύριους λόγους που ο Chandler έφτασε σε δικούς του 26 πόντους σε μόλις 16 προσπάθειες.
- Το λαμπρό μέλλον των Nuggets περνά από την άμυνα. Προς το παρόν βέβαια περνά και δεν ακουμπά, αφού είναι 29οι σε αντίπαλο eFG%, γεγονός που δεν μας επιτρέπει να τους επικροτήσουμε για το ότι οι αντίπαλοί τους ευστοχούν σε μόλις 0,175 βολές ανά εκτελεσμένο σουτ (5οι).
- Οι Lakers φαίνεται να βρίσκουν τη ταυτότητά τους σε βαθμό που μπορούν να επιβιώσουν έχοντας και κάποιες απουσίες. Υπάρχει όμως κάποιος συγκεκριμένος στόχος για αυτούς; Αυτή τη στιγμή ούτε έχουν αποκλειστεί τυπικά από τα πλέι οφ της Δύσης, αλλά ούτε είναι και σε θέση να μπουν στη μάχη για την 8η θέση της περιφέρειας, έχοντας ρεκόρ 31-36. Η συνύπαρξη Ball-Thomas φαίνεται να λειτουργεί, αφού οι τάσεις τους στην επίθεση είναι από διαφορετικές ως αντίθετες, κάτι που σίγουρα θα βάλει σε σκέψεις τους Pelinka και Johnson το επόμενο καλοκαίρι.
- Η κατάσταση για τους Nuggets θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ελπιδοφόρα, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και τραγική. Η βελτίωση του συνόλου και η βάση που έχει δημιουργηθεί με τους Millsap-Jokic στους ψηλούς και τους Murray-Harris-Chandler στη περιφέρεια δεν μπορεί παρά να αναπτερώσει το ηθικό κάθε οπαδού της ομάδας. Μεταξύ όμως των ομάδων που διεκδικούν με αξιώσεις την 8η θέση στα πλέι οφ της Δύσης, δείχνουν να είναι η ομάδα με τις λιγότερες πιθανότητες να καταφέρει να την εξασφαλίσει και με τις περισσότερες πιθανότητες να διασυρθεί αν τα καταφέρει.
Συμπεράσματα
- H παρουσία του Kyle Kuzma ήταν δίκοπο μαχαίρι για τους Lakers, λόγω της παρουσίας του Wilson Chandler στο αντίπαλο ρόστερ. Ο forward των γηπεδούχων μοιράστηκε τη θέση του πρώτου σκόρερ με τον Randle (26 πόντοι σε 20 σουτ), ήταν όμως και ένας από τους κύριους λόγους που ο Chandler έφτασε σε δικούς του 26 πόντους σε μόλις 16 προσπάθειες.
- Το λαμπρό μέλλον των Nuggets περνά από την άμυνα. Προς το παρόν βέβαια περνά και δεν ακουμπά, αφού είναι 29οι σε αντίπαλο eFG%, γεγονός που δεν μας επιτρέπει να τους επικροτήσουμε για το ότι οι αντίπαλοί τους ευστοχούν σε μόλις 0,175 βολές ανά εκτελεσμένο σουτ (5οι).
- Οι Lakers φαίνεται να βρίσκουν τη ταυτότητά τους σε βαθμό που μπορούν να επιβιώσουν έχοντας και κάποιες απουσίες. Υπάρχει όμως κάποιος συγκεκριμένος στόχος για αυτούς; Αυτή τη στιγμή ούτε έχουν αποκλειστεί τυπικά από τα πλέι οφ της Δύσης, αλλά ούτε είναι και σε θέση να μπουν στη μάχη για την 8η θέση της περιφέρειας, έχοντας ρεκόρ 31-36. Η συνύπαρξη Ball-Thomas φαίνεται να λειτουργεί, αφού οι τάσεις τους στην επίθεση είναι από διαφορετικές ως αντίθετες, κάτι που σίγουρα θα βάλει σε σκέψεις τους Pelinka και Johnson το επόμενο καλοκαίρι.
- Η κατάσταση για τους Nuggets θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ελπιδοφόρα, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και τραγική. Η βελτίωση του συνόλου και η βάση που έχει δημιουργηθεί με τους Millsap-Jokic στους ψηλούς και τους Murray-Harris-Chandler στη περιφέρεια δεν μπορεί παρά να αναπτερώσει το ηθικό κάθε οπαδού της ομάδας. Μεταξύ όμως των ομάδων που διεκδικούν με αξιώσεις την 8η θέση στα πλέι οφ της Δύσης, δείχνουν να είναι η ομάδα με τις λιγότερες πιθανότητες να καταφέρει να την εξασφαλίσει και με τις περισσότερες πιθανότητες να διασυρθεί αν τα καταφέρει.
Τα στιγμιότυπα του αγώνα
Πηγές στατιστικών
COMMENTS