Σχεδόν ίδιοι και απαράλλαχτοι κατεβαίνουν φέτος οι Blazers οι οποίοι καλούνται να δώσουν το κάτι παραπάνω την ερχόμενη σεζόν για να βρεθούν στην postseason.
Τι έκαναν πέρυσι:
Οι Blazers δεν μπόρεσαν να συνεχίσουν από εκεί που σταμάτησαν την σεζόν 2015-2016 όπου έφτασαν τελείως αθόρυβα (στην μετά-Aldridge εποχή), μέχρι τα ημιτελικά της δύσης, νικώντας μάλιστα και δύο φορές τους Warriors. Θα γίνουμε γραφικοί λέγοντας για ακόμη μια φορά ότι η δυτική περιφέρεια τα τελευταία χρόνια γίνεται ολοένα και περισσότερο ανταγωνιστική. Επίσης οι Blazers δεν ενισχύθηκαν το περασμένο καλοκαίρι και πίστεψαν ότι με την συνταγή της επιτυχημένης σεζόν (15-16) θα μπορούσαν να πρωταγωνιστήσουν και πάλι στα playoffs. Εν τέλει μάλλον έγιναν αρκετά προβλέψιμοι φέτος και τελικά μπήκαν με τα χίλια ζόρια στην postseason ως 8οι με ρεκόρ 41-41. Όπως ήταν αναμενόμενο η ομάδα του Terry Stotts έπεσε πάνω στους πάνοπλους Warriors χωρίς να έχουν την παραμικρή τύχη. Η σκούπα ήταν αναπόφευκτη, ειδικά με τον Kevin Durant στο πλάι των «πολεμιστών». Στην συγκεκριμένη σειρά οι Blazers κράτησαν μόνο τις επιδόσεις των σταθερών αξιών Lillard- McCollum, ενώ στάθηκαν άτυχοι με τον τραυματισμό του Nurkic. Όχι ότι θα μπορούσαν να κοντράρουν στα ίσια την ομάδα του Oakland, απλά έτσι να έχουμε να λέμε.
Το πάρε-δώσε:
Ήρθαν: Zach Collins (R), Archie Goodwin (BKN), Anthony Morrow (CHI), Caleb Swanigan (R), C.J. Wilcox.
Έφυγαν: Allen Crabbe (BKN), Festus Ezeli, Tim Quarterman (HOU).
Depth Chart:
PG: Damian Lillard, Shabazz Napier, Isaiah Briscoe
SG: C.J McCollum, Evan Turner, Pat Connaughton, Archie Goodwin
SF: Moe Harkless, Jake Layman
PF: Al-Fariq Aminu, Noah Vonleh, Caleb Swanigan
C: Jusuf Nurkic, Meyers Leonard, Zach Collins, Ed Davis
Η προσθήκη:
Η απώλεια:
Οι Blazers ούτε φέτος έχασαν κάποια βασική μονάδα από το δυναμικό τους. Αυτός που θα λείψει περισσότερο θα είναι ο Allen Crabbe. Ο 25χρονος shooting guard τα τελευταία δύο χρόνια που αγωνίστηκε στο «Moda center» έδωσε πολύτιμες βοήθειες ερχόμενος από τον πάγκο και παράλληλα ανάσες στο C.J McCollum. Φέτος η αλήθεια είναι ότι έμεινε λιγάκι στάσιμος σε απόδοση, μετρώντας 10.7 πόντους με 60.2% στο TS. Η ασυνέπεια του στο αμυντικό σκέλος του παιχνιδιού του ρίχνει την αξία του, ενώ το ιδιαίτερα ψηλό του συμβόλαιο ήταν ακόμη ένας λόγος που οδήγησε τους ιθύνοντες της ομάδας στην απόφαση να τον ανταλλάξουν στους Nets.
Big three:
Ο Damian Lillard από την στιγμή που αποχώρησε ο Aldridge με προορισμό το San Antonio, αποτελεί την ηγετική φυσιογνωμία της ομάδας του Oregon. Πιστός στους Blazers από την ημέρα που έγινε draft και με βάση την ιδιαίτερη σχέση που έχει αναπτύξει με την ομάδα πρόκειται να μείνει για αρκετό καιρό ακόμη κάτοικος Portland. Στην 5η του σεζόν στην λίγκα ο Lillard πραγματοποίησε ακόμη μια γεμάτη χρονιά, σκόραρε ασταμάτητα και κυρίως χάρη στα καμώματά του, οι Blazers βρέθηκαν για 4η σερί χρονιά στην postseason. Φέτος είχε 27 πόντους, 5.9 ασίστ, 4.9 ριμπάουντ, ενώ το offensive rating του έφτασε το 118 (καλύτερο από ποτέ). Είναι το δυνατό χαρτί του Terry Stotts και φέτος καλείται να οδηγήσει το Portland ξανά στα playoffs. Μπορεί να μην επιλέχθηκε ούτε φέτος στο all-star με την δύση, όμως κανείς δεν αμφισβήτησε την αξία του σαν παίκτη. Ο Dame D.O.L.L.A (το name του στον χώρο της hip-hop) γουστάρει να ραπάρει, να παίζει μπάσκετ, αλλά σίγουρα θα ήθελε να φτάσει με τους Blazers μακριά φέτος. Η αλήθεια είναι «Dame», ότι αν πέρυσι ήταν μια φορά δύσκολα, φέτος θα είναι ακόμα περισσότερο καθώς αρκετές ομάδες ενισχύθηκαν, ενώ από την πλευρά τους οι Blazers πάλεψαν μόνο για τον Anthony, ο οποίος τελικά κατέληξε μεν στην Northwest divison, αλλά στους Thunder.
Όταν οι Blazers το μακρινό 2013 επέλεγαν τον C.J McCollum στο νούμερο 10 αρκετοί παραξενεύτηκαν. Και με τα δίκια τους καθώς τις πρώτες δύο σεζόν του στο πρωτάθλημα ο απόφοιτος του Lehigh δεν έκανε αισθητή την παρουσία του. Όμως ο ίδιος ο C.J φρόντισε να κλείσει στόματα την σεζόν 2015-2016. Την χρονιά που έγινε το μεγάλο ξεσκαρτάρισμα στην ομάδα, καθώς έφυγαν οι Aldridge, Batum, Lopez, Matthews. Ο McCollum άρπαξε την ευκαιρία, απελευθερώθηκε και πραγματοποίησε μια ονειρική χρονιά με 20.8 πόντους μέσο όρο (14 πόντους περισσότερο σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά). Φέτος μια από τα ίδια και καλύτερα μάλιστα. Είχε 23 πόντους, 3.6 ασίστ με 42.1 % στα τρίποντα και 109 offensive rating. Καθόλου άσχημη χρονιά για τον βασικό shooting guard ο οποίος ήταν το ίδιο παραγωγικός και καλύτερα από την σεζόν 2015-2016. Οι επιδόσεις τους μόνο απαρατήρητες δεν πέρασαν από τα μάτια των Chris McGowan και Neil Oshley οι οποίοι του έδωσαν ένα γεμάτο συμβόλαιο το οποίο θα τον κρατήσει μέχρι το καλοκαίρι του 2021 στο Portland. Και φέτος ο 26χρονος γκαρντ αναμένεται να είναι μαζί με τον Lillard η αιχμή του δόρατος των Blazers.
Τον Φλεβάρη που μας πέρασε οι Blazers θυσίασαν τον Mason Plumlee και ένα πικ δευτέρου γύρου το 2018 για τον Yusuf Nurkic, μαζί με ένα πικ πρώτου γύρου του περασμένου draft με την βοήθεια των Grizzlies. Στο Denver δεν πήγαινε άλλο, Nurkic και Jokic δεν χωρούσαν και έτσι οι «σβόλοι» αποφάσισαν να τους χωρίσουν, με τον Βόσνιο σέντερ να κουνάει μαντήλι. Ο πρώην παίκτης της Τσεντεβίτα προσαρμόστηκε γρήγορα στην ομάδα των Blazers και από τι φάνηκε βρήκε τον καλό του εαυτό στο «Moda Center». Πρόλαβε να αγωνιστεί σε 20 παιχνίδια μετρώντας double double σε πόντους και ριμπάουντ (14.5 πόντους, 10.4 ριμπάουντ). Στα playoffs χτύπησε και δεν προλάβαμε να τον δούμε στην σειρά με τους Warriors, όμως ο Nurkic άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις και ήδη έχει αρχίσει να γίνεται αγαπητός στον κόσμο των Blazers. Είναι βαρύς αλλά ξέρει πολύ καλά πως να διαχειριστεί το σώμα του, πως να βάλει την μπάλα μέσα στο καλάθι και πως να σταματήσει τον αντίπαλο επιθετικό έχοντας εξαιρετικό timing στο block. Στο Portland έψαχναν καιρό για ένα τέτοιο ψηλό, μένει να τον δούμε και σε full-season με τους Blazers. Επίσης για τον ίδιο τον Nurkic η φετινή σεζόν είναι κρίσιμη για το μέλλον του διότι το ερχόμενο καλοκαίρι μένει ελεύθερος και θα βγει στην free agency.
Must see:
Οι Blazers μετά από μερικά χρόνια αποφάσισαν να επενδύσουν σε έναν ψηλό τον οποίο βρήκαν στο πρόσωπο του Zach Collins από το πανεπιστήμιο του Gonzaga. Βασικό και αναντικατάστατο μέλος φέτος στο NCAA, όπου οι Zags έφτασαν μέχρι τον τελικό με τον 20χρονο σέντερ να μετράει 10 πόντους, 5.9 ριμπάουντ και 1.8 κοψίματα μέσο όρο ανά αγώνα. Οι παράγοντες του Portland θυσίασαν δύο picks πρώτου γύρου ώστε να τον αποκτήσουν στο νούμερο 10 από τους Sacramento Kings. Τι του βρήκαν; Ο Collins βλέπει τον κόσμο από τα 2.13 ενώ ζυγίζει 105 κιλά. Είναι stretch 5, σουτάρει από μακριά και συνηθίζει να τιμωρεί τους αντιπάλους του με block, ενώ είναι αρκετά ευκίνητος και γρήγορος για το μέγεθός του. Θα δώσει μάχη για να αποκτήσει ενεργό ρόλο στο rotation του Stotts, ενώ στα πρώτα του χρόνια στην λίγκα θα έχει το γνωστό πρόβλημα το πως θα μαρκάρει τους αντίπαλους και πιο συγκεκριμένα τους πιο έμπειρους ψηλούς στο πρωτάθλημα.
Συν/πλην:
+ Combo guard: Οι Blazers διαθέτουν το πιο παραγωγικό δίδυμο της λίγκας στα γκαρντ με τους πρωταγωνιστές να είναι ο Damian Lillard και ο C.J McCollum.Οι δυο τους σκοράραν ακατάπαυστα πέρυσι με 50 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα συνολικά.
+ Offense: Στο Portland στηρίζονται σε τεράστιο βαθμό στην επιθετικό κομμάτι. Κερδίζουν μέσα από την επίθεσή τους, έχοντας 107.9 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα (8ο καλύτερο). Το offensive rating φέτος ήταν στο 110.3.
+ Pick n Roll: Το συγκεκριμένο σύστημα χρησιμοποιείται αρκετά από τους Point guards της ομάδας. Η στατιστική μαρτυράει πως μετά από επίθεση PnR οι Blazers κερδίζουν σχεδόν 1 πόντο (0.95 για την ακρίβεια) το οποίο είναι και το καλύτερο σε όλη την λίγκα μαζί με τους Raptors.
+ Coach: Ο Terry Stots βρίσκεται στο τιμόνι της ομάδας τα τελευταία 5 χρόνια με την δουλειά του να θεωρείται κάτι παραπάνω από πετυχημένη. Πέρα από την πρώτη του σεζόν ως head coach των Blazers, στην συνέχεια οδήγησε την ομάδας 4 σερί χρονιές στην postseason. Έχει το respect της πόλης και απολαμβάνει την εμπιστοσύνη των διοικητικών μελών. Ο 59χρονος ασχολείται επαγγελματικά με την προπονητική από το μακρινό 1994.
- Defense: Καλοί στην επίθεση, πολύ μέτριοι στην άμυνα όμως. Ακόμη μια ομάδα της λίγκας που στηρίζεται στο επιθετικό σκέλος και αμελεί την άλλη πλευρά του γηπέδου. Οι Blazers είχαν παθητικό 108.5 πόντους ανά αγώνα (6ο χειρότερο) με το defensive rating να είναι επίσης πολύ υψηλό με 110.8. Επίσης φέτος επέτρεψαν στους αντιπάλους να σουτάρουν με 37% πίσω από την γραμμή των 7.25.
- Assist: Οι παίκτες του Terry Stotts δεν πασάρουν και τόσο πολύ μεταξύ τους. Μόλις 21.1 τελικές πάσες είχαν μέσο όρο ανά αγώνα την περασμένη σεζόν. Το δημιουργικό κομμάτι ανήκει σε μεγάλο βαθμό στον Damian Lillard ο οποίος πιστεύει πολύ περισσότερο στις δικές του δυνατότητες παρά στους συμπαίκτες του. Ο D.A.M.E είχε 6 ασίστ μέσο όρο.
- Bench: Οι Blazers δεν διαθέτουν το κατάλληλο βάθος, ένας λόγος που δεν μπόρεσαν να φτάσουν ψηλότερα σε θέση στην δυτική περιφέρεια. Αν εξαιρέσεις τον Crabbe και τον υπερβολικά μέτριο τα τελευταία δύο χρόνια, Evan Turner, οι Blazers δεν έχουν κάτι άλλο να δείξουν. Οι αναπληρωματικοί πρόσφεραν 30.7 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα (4ο χειρότερο). Φέτος ο πάγκος δεν βελτιώθηκε. οι ιθύνοντες της ομάδας δεν κυνήγησαν παίκτες στην free agency, κάτι το οποίο μπορεί να τους βγει σε κακό μέσα στην σεζόν. Υπάρχει και ο Φλεβάρης βέβαια οπότε στο Portland επικρατεί το σκεπτικό, βλέποντας και κάνοντας.
- Lack of experience: Η ομάδα του Portland αποτελείται κυρίως από νέους σε ηλικία παίκτες με αρκετούς να έχουν λίγες παραστάσεις ειδικά από τις καταστάσεις των playoffs. Λείπουν οι βετεράνοι που θα βοηθούσαν τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ. Ο πιο μεγάλος σε ηλικία παίκτης είναι ο Evan Turner ο οποίος είναι 28 χρονών.
Preseason games:
3/10 Portland Trail Blazers- Phoenix Suns
5/10 Portland Trail Blazers- Toronto Raptors
8/10 Los Angeles Clippers- Portland Trail Blazers
9/10 Sacramento Kings- Portland Trail Blazers
11/10 Phoenix Suns- Portland Trail Blazers
13/10 Portland Trail Blazers- Maccabi Haifa
Στόχος:
Η είσοδος στα playoffs δεν θα μπορούσε να μην ήταν ο βασικός στόχος των Blazers και την φετινή σεζόν. Έχοντας 4 σερί συμμετοχές στην postseason δεν γίνεται να ρίξεις τον πήχη. Στο Portland ξέρουν καλά ότι το δίδυμο Lillard- McColloum θα είναι και φέτος το Α και το Ω στην επίθεση και η απόδοση της ομάδας στηρίζεται σημαντικά στις ορέξεις των δύο αστέρων. Δεν φτάνουν όμως μόνοι τους, πρέπει και οι υπόλοιποι να δώσουν το κάτι παραπάνω ώστε τον Απρίλιο του 2018 οι Blazers να βρίσκονται στην πρώτη 8άδα. Θα μπορούσαν να κυνηγήσουν κάποιο trade κοντά στον Φεβρουάριο που θα τους ανέβαζε επίπεδο, αλλά το βασικό είναι να είναι υγιής οι δύο βασικοί γκαρντ. Καλός ή κακώς χωρίς αυτούς οι Blazers δεν μπορούν, ενώ περιμένουμε να δούμε πόσο αποδοτικός θα είναι και ο Nurkic ο οποίος δείχνει να ταιριάζει στο σύνολο τους Stotts.
Πρόβλεψη:
8οι στην δυτική περιφέρεια, αποκλεισμός στον πρώτο γύρο των Playoffs.
COMMENTS